अंतिम यात्रा

रीडसी प्रॉम्प्ट: अपनी कहानी की शुरुआत ट्रेन की खिड़की से बाहर देख रहे किसी व्यक्ति के साथ करें

अंतिम यात्रा

राघवन वेल्लोर से बेंगलुरु ट्रेन के डिब्बे में हाथ में टिकट लेकर, अपनी आवंटित सीट की तलाश में टहल रहे थे। शुक्र है, यह खिड़की के पास था। वह राहत की सांस लेकर बैठ गया। उनके अनुरक्षक रामू ने उनके छोटे सूटकेस को उनके सिर के ऊपर वाली बर्थ में रखने की जिम्मेदारी संभाली।

"मैं थोड़ी देर बाद वापस आऊंगा और तुम्हें देखूंगा, सामी," उसने अपने हाथ जोड़ते हुए कहा।

राघवन ने सिर हिलाया, और रामू एक छोटे से झूलते हुए पुल से जुड़ी हुई इस गाड़ी के पीछे तीसरी श्रेणी की गाड़ी में अपनी सीट पर वापस चला गया। राघवन ने अपने लंबे पैर फैलाए और खिड़की के बाहर चल रही हाथापाई को अनदेखी आँखों से देखा। 1942 में अधिकांश भारतीय रेलवे स्टेशनों की तरह, मंद रोशनी वाले प्लेटफॉर्म पर लोगों की भीड़ थी, जो ट्रेन में अपनी सीट ढूंढने की कोशिश कर रहे थे। दुबले-पतले, गहरे रंग के कुली सिर पर सामान का ढेर लगाए हुए और हाथों में अधिक बैग लिए भीड़ के अंदर-बाहर तेजी से अपने ग्राहकों पर नजर रखते हुए निकल रहे थे। मुझे खुशी है कि मुझे प्रथम श्रेणी के डिब्बे में सीट मिल गई, बाहर कोलाहल और भ्रम को देखते हुए राघवन ने मन ही मन सोचा।

इधर-उधर देखते हुए उसने कूपे में बैठे दूसरे व्यक्ति को देखा। वह गहरे रंग का कोट-पैंट पहने और सफेद पगड़ी पहने एक बुजुर्ग सज्जन थे। राघवन ने अनुमान लगाया, संभवतः एक उच्च पदस्थ सरकारी कर्मचारी, जो प्रथम श्रेणी में यात्रा करने में सक्षम है।

वह खिड़की से बाहर देखते हुए अपने विचारों में लौट आया। पिछले कुछ हफ़्तों की घटनाएँ उसके दिमाग़ में घूम गईं। अपने खराब स्वास्थ्य के कारण उन्हें 1942 में भारत के अंतिम वायसरायों में से एक लॉर्ड लिनलिथगो के आशुलिपिक के पद से इस्तीफा देना पड़ा था। हिमाचल प्रदेश के उत्तरी राज्य में स्थित शिमला की ठंडी जलवायु ने उनके अस्थमा के लक्षणों को बढ़ा दिया। वह मद्रास लौट आए थे जहां उनकी पत्नी कमला अपने बड़े और बढ़ते परिवार के साथ रुकी थीं।

डॉ. कृष्णन ने कहा, "आपका अस्थमा खराब होता जा रहा है।" "आप वेल्लोर मेडिकल सेंटर क्यों नहीं जाते, उनके पास कुछ बेहतर विकल्प हो सकते हैं?"

वेल्लोर दक्षिणी शहर था जो उस समय भारत में सबसे बड़ी चिकित्सा सुविधा का दावा करता था - वेल्लोर मेडिकल सेंटर और मेडिकल कॉलेज। इसकी स्थापना 1902 में एक अमेरिकी महिला, इडा स्कडर द्वारा की गई थी - उनके पिता वहां एक ईसाई मिशनरी डॉक्टर थे। राघवन ने अपनी पत्नी और बच्चों के बारे में बहुत प्यार से सोचा, और जिस धैर्य के साथ उन्होंने उसके बार-बार होने वाले अस्थमा के दौरे को संभाला था, जब वह हर रात बिस्तर पर बैठता था, तो उसका शरीर गंभीर खांसी के कारण खराब हो जाता था। उस समय अस्थमा के इलाज के लिए कोई एंटीबायोटिक्स, इन्हेलर या अन्य दवाएँ उपलब्ध नहीं थीं। अपनी पत्नी के आग्रह पर राघवन ने डॉक्टर की सलाह का पालन करने और अकेले वेल्लोर की एक छोटी यात्रा करने का फैसला किया। वह एक किराए के घर में रहता था और रसोइया, रामू, सुरक्षा के लिए उसके साथ रहता था क्योंकि देश के कुछ हिस्सों में अभी भी हवाई हमले की चेतावनी थी - जब तेज़ सायरन बजता था तो सभी को आश्रय के लिए टेबल के नीचे गोता लगाना पड़ता था। कमला उनके साथ नहीं जा सकीं क्योंकि बच्चे इतने बड़े नहीं थे कि उन्हें अकेले छोड़ा जा सके।

राघवन ने वेल्लोर में कई प्रतिष्ठित डॉक्टरों से परामर्श किया जिनकी उन्हें सिफारिश की गई थी। जब उन्होंने उसके पूर्वानुमान नोट्स पढ़े तो उन सभी ने अपना सिर हिला दिया। "हमारे विकल्प बहुत सीमित हैं", अस्थमा उपचार के विशेषज्ञ माने जाने वाले डॉ. पिल्लई ने कहा। “आप पहले ही वह सब कुछ आज़मा चुके हैं जो मद्रास में आपके डॉक्टर ने सुझाया था। हमारे पास देने के लिए कुछ भी नया नहीं है। लेकिन हम दोबारा कोशिश कर सकते हैं और देख सकते हैं कि कुछ काम करता है या नहीं।''

एक सप्ताह के उपचार के बाद अस्थमा के लक्षण ज्यादा बेहतर नहीं थे। डॉक्टरों के पास विकल्प ख़त्म हो गए थे।

राघवन ने कमला को एक तार भेजकर कहा कि वह कुछ दिनों में वापस आएँगे। उन्हें तत्काल और संक्षिप्त उत्तर मिला।

उसने कहा, "बैंगलोर जाओ"। "पत्र अनुसरण करता है"।

राघवन को पता था कि उनकी पत्नी को इतनी अंग्रेजी नहीं आती कि वह लंबा उत्तर लिख सकें। लेकिन भारत में डाक प्रणाली तब - और अब - उत्कृष्ट है - इसमें एक दिन में तीन डिलीवरी होती हैं और यहां तक ​​कि सबसे दूरस्थ गांव भी जुड़ा हुआ है। कुछ दिनों बाद उन्हें एक लंबा पत्र मिला, जो तमिल में लिखा था।

जाहिर तौर पर कमला अपने भाई श्रीनिवासन, जो ब्रिटिश सेना में एक डॉक्टर था, के संपर्क में थी, जो बैंगलोर में तैनात था, और उसे अपने पति की खराब सेहत के बारे में बता रही थी। उन्होंने उनसे आग्रह किया था कि वह राघवन को बेंगलुरु आने के लिए कहें, जहां वह व्यक्तिगत रूप से उनके इलाज की निगरानी करेंगे। कमला ने अपने पति से तुरंत बेंगलुरु जाने को कहा. श्रीनिवासन उनसे स्टेशन पर मिलेंगे.

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इंजन ड्राइवर ने पहली चेतावनी हूटर बजाई। लाउड स्पीकर बजने लगे और फिर अंग्रेजी, हिंदी और तमिल में - जैसा कि प्रथागत है - एक तेज़ आवाज़ में घोषणा की गई कि ट्रेन जल्द ही प्रस्थान कर रही है। जब लोग उन्हें अंतिम अलविदा कह रहे थे और जल्दी-जल्दी अपनी गाड़ियों की ओर बढ़ रहे थे, तो बाहर प्लेटफार्म पर बहुत हलचल थी। स्टेशन मास्टर, अपनी काली टोपी और सफ़ेद वर्दी पहने हुए और अपनी बांह के नीचे एक हरा झंडा पकड़े हुए, प्लेटफ़ॉर्म पर ऊपर-नीचे टहल रहा था और दुर्भावनापूर्ण लोगों से चढ़ने का आग्रह कर रहा था।

दो और लंबी आवाजों और अचानक झटके के साथ ट्रेन चलने लगी - पहले धीरे-धीरे और फिर गति पकड़ती हुई जैसे ही स्टेशन मास्टर ने हरी झंडी दिखाई और आगे. जैसे ही ट्रेन बेंगलुरु की ओर बढ़ी, हाथ हिलाते यात्री, रेलवे प्रतीक्षालय और समाचार विक्रेता और चाय की दुकानें जल्द ही धुंधली हो गईं।

राघवन ने अपना शरीर बदला और देखा कि शाम तेजी से रात में तब्दील हो रही है। वह बेंगलुरु पहुंचने और अपनी स्वास्थ्य समस्याओं के समाधान के लिए उत्सुक थे। उसने फिर से अपनी पत्नी और बच्चों के बारे में सोचा - जब वह शिमला में बहुत दूर काम कर रहा था तब वे काफी समय तक अकेले थे - वे इस लायक थे कि वह घर आए और हर चीज़ की जिम्मेदारी ले।

प्रथम श्रेणी का गाड़ी परिचारक आया और उसे रात के खाने का मेनू पेश किया। राघवन ने उसे हिलाकर दूर कर दिया - वह बोर्डिंग से पहले ही खा चुका था। ट्रेन अब स्थिर खड़खड़ाहट की लय में आ गई थी और सब कुछ शांत था। डिब्बे में बत्तियाँ स्वतः ही मंद हो गई थीं। दूसरी सीट पर उसका पड़ोसी पहले से ही सो रहा था, उसका सिर उसकी छाती पर टिका हुआ था। एकांत से प्रसन्न होकर राघवन ने अपना सिर आराम से रखा और सो गया।

कुछ देर बाद उसे एक अजीब सी अनुभूति हुई। साँस लेने के लिए संघर्ष करते हुए, उसने अपना रूमाल निकाला और अपनी खाँसी को दबाने की कोशिश की। सब कुछ नियंत्रण से बाहर लग रहा था - वह मदद के लिए चिल्लाना चाहता था लेकिन उसका शरीर हिल नहीं रहा था। वह अपनी सीट के कोने पर गिर पड़ा।

उसने नहीं देखा कि रामू आधी रात को उसकी जाँच करने आया था।

उसे अपने कंधे को छूने का एहसास ही नहीं हुआ और उसे एहसास हुआ कि वह मर चुका है।

उसने उसे अपने सूट की छाती की जेब की जाँच करते और नोटों की गड्डी निकालते नहीं देखा।

उसने रामू को जल्दी से नहीं देखा और चुपचाप अपने तीसरी श्रेणी के डिब्बे में चला गया, जहाँ से वह अगले स्टेशन पर उतरकर भीड़ में पिघल जाता।

ट्रेन धीमी हो गई और बेंगलुरु से पहले अगले छोटे स्टेशन पर झटके के साथ रुक गई. जैसे ही आसमान गुलाबी हो गया, एक वर्दीधारी टिकट कलेक्टर डिब्बे में चढ़ा और प्रवेश करने से पहले झूलते दरवाजों को खटखटाया। टिकट कृपया! उसने जोर से घोषणा करके सफेद पगड़ी वाले सज्जन को जगाया। उस आदमी ने खुद को जगाया और चकित नजरों से अपना टिकट उसे दे दिया। टिकट कलेक्टर ने उसमें छेद करके उसे वापस सौंप दिया। टिकट कृपया! उन्होंने राघवन को दोहराया, लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई। ऐसा लग रहा था जैसे वह अपनी छाती पर सिर झुकाकर सो रहा हो। टिकट कलेक्टर ने राघवन को जगाने के लिए उसके कंधे को छुआ। उसका पूरा शरीर बगल की ओर झुक गया।

इंजन ड्राइवर ने चेतावनी दी। टिकट कलेक्टर ऊपर पहुंचा और ट्रेन को आगे बढ़ने से रोकने के लिए इमरजेंसी ब्रेक हैंडल को जोर से खींचा।

तार! अगली सुबह डाकिये ने ऊँची आवाज में पुकारा। कमला ने काँपती उँगलियों से भाई का तार खोला। जैसे ही उसे निहितार्थ का एहसास हुआ, उसके पैर लगभग झुक गए। वह अब 38 साल की विधवा हो गई थी और उस पर सात नाबालिग बच्चों के बड़े परिवार की जिम्मेदारी थी। वह कुछ मिनटों तक टेलीग्राम को देखती रही। एक आँसू उसके गाल पर लुढ़क गया। अपनी सामान्य व्यावहारिकता के साथ उसने अपने कंधे सीधे कर लिए और परिवार को यह बताने के लिए बुलाया कि वह अब परिवार की मुखिया है।

सुशीला नारायणन