हथकड़ी से प्यार है

पुरा हिल का दृश्य बैंगलोर की किसी भी अन्य जगह से अलग था। यदि मौसम देवता चाहें, तो आप ऊपर से बादलों को लगभग छू सकते हैं। ठंडी हवा के मधुर स्वर, अपने घोंसलों में लौटते पक्षियों की चहचहाहट, शाम के आकाश की रंगीन छटा, हाथ में एक अंगूठी के साथ बाएं घुटने पर बैठा एक आदमी... सभी एक पत्रिका योग्य शॉट बनाने में घायल हो गए।

जब समर की प्रेमिका रिया बिना कोई प्रतिक्रिया दिए अजीब सी चुप्पी में खड़ी हो गई तो कुछ सेकंड अनंत काल की तरह महसूस होने लगे। धीरे-धीरे, समर के चेहरे पर आशा भरी मुस्कान की जगह अस्वीकृति के डर ने ले ली। उसका दिमाग उन स्पष्ट गलतियों के बारे में सोचने लगा, जो उसने की होंगी, जिसके कारण रिया की बहुत खुश प्रतिक्रिया नहीं हुई, लेकिन उसे कोई भी नहीं मिला। उन्होंने इस आश्चर्यजनक प्रस्ताव के लिए कई हफ्तों से सावधानीपूर्वक योजना बनाई थी और भगवान के लिए मौसम की रिपोर्ट भी जांच ली थी!

समर ने कभी उम्मीद नहीं की थी कि रिया उन यूट्यूब प्रपोजल वीडियो में लड़कियों की तरह खुशी के आंसू रोएगी या खुशी से उछलेगी; यह उसकी शैली नहीं थी. लेकिन उसे उम्मीद थी कि वह कम से कम मुस्कुराहट के साथ हाँ कहेगी। यह ध्यान में रखते हुए कि रिया ने महीनों पहले उसे अपनी इच्छित अंगूठी की एक तस्वीर भेजी थी, यह प्रस्ताव कोई वास्तविक आश्चर्य भी नहीं था। लेकिन यह सब व्यर्थ था.

"ठीक है, कम से कम देव, समर का सबसे अच्छा दोस्त, आज रात 'मैंने तुमसे कहा था' कहने के बाद खुशी से सोएगा," समर ने व्यंग्यपूर्ण मुस्कान के साथ सोचा। अच्छे उपाय के लिए कुछ मिनट और इंतजार करने के बाद, उसने रिंग बॉक्स बंद कर दिया, धीरे से उठा और अपनी जींस साफ की। उन्होंने बोलना शुरू करने से पहले एक क्षण लिया। "क्या आप शादी नहीं करना चाहते?"

"चाय, चाय," पास में किसी ने चिल्लाकर समर को बेहोशी से बाहर निकाला। एक पल के लिए, समर को समझ नहीं आया कि उसके और रिया के साथ एक चायवाला क्यों था; फिर, उसे याद आया कि वह अब किसी पहाड़ी की चोटी पर नहीं बल्कि गोवा के लिए रात भर की ट्रेन में था।

समर ने एक कप चाय और दो समोसे खरीदे और पास से गुजरते हरे-भरे पश्चिमी घाटों को देखा। एक साल बाद भी, समर को वह कड़वाहट याद है जिसने उस भयानक दिन को घेर लिया था। वह तब नहीं जानता था, लेकिन अब वह जानता है कि प्रस्ताव वाले दिन ने उसके जीवन की दिशा हमेशा के लिए बदल दी है।

समर को पता था कि रिया उससे शादी करना चाहती है लेकिन फिर भी उसने मन में सवाल पूछा, "क्या तुम शादी नहीं करना चाहते?"

"बेशक, मैं मूर्खता करती हूं," रिया ने तेजी से हंसते हुए उत्तर दिया। "आपको ऐसा क्यों लगा कि मैंने ऐसा नहीं सोचा?"

समर ने जवाब देने से पहले एक सेकंड लिया। “तुम्हें एहसास है कि जब मैंने प्रस्ताव रखा था तो तुमने हाँ नहीं कहा था? बस कुछ सेकंड पहले. तुम मुस्कुराए भी नहीं. मुझे और क्या सोचना चाहिए?”

रिया का चेहरा छोटा हो गया. “तुम्हारे लिए यह बिल्कुल वैसा ही है जैसे तुम भयानक निष्कर्षों पर पहुँच जाओ, समर। मैं शादी करना चाहता हूं. यह बस है...मुझे नहीं पता था कि आप आज प्रपोज़ करने वाले हैं...''

समर ने थोड़ा ज़ोर से कहा, "ठीक है, यह एक आश्चर्य होना चाहिए था, रिया।" "आपने कई मौकों पर कहा था कि आप एक आश्चर्यजनक प्रस्ताव चाहते थे।"

“मुझे माफ़ कर दो, मैं… मैं…,” रिया ने आंसुओं के बीच जवाब देने की कोशिश की।

समर मन ही मन कराह उठा; उसे आवाज नहीं उठानी चाहिए थी. वह इस बात से निराश था कि वह उसकी उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा और एक सेकंड के लिए अपने स्वर पर नियंत्रण रखना भूल गया। अब वह इसके लिए भुगतान करेगा. प्रिये.

“यहाँ आओ, स्वीटी,” उसने रिया को शांत करने की कोशिश की, “मुझे क्षमा करें, ठीक है। मैं निराश था कि चीजें योजना के अनुसार नहीं हुईं। क्षमा मांगना…"

“मुझे वह व्यक्ति होना चाहिए जिसे निराशा महसूस करनी चाहिए। आप नहीं।" रिया जोर से चिल्लाई. “आप जानते हैं कि यह प्रस्ताव मेरे लिए कितना मायने रखता है। मैं इतने लंबे समय से इसके बारे में सपना देख रहा था, और तुमने आगे बढ़कर इसे बर्बाद कर दिया…”

"मुझे पता है, मुझे पता है," समर ने रिया के आँसू पोंछने की कोशिश की।

"नहीं, तुम नहीं जानते," रिया ने समर की बांहों को दूर धकेल दिया। “तुम्हें कुछ नहीं पता. यह समझने के बजाय कि मैंने जवाब क्यों नहीं दिया, आप मुझ पर चिल्ला रहे हैं।

***

नीचे की ओर चढ़ाई बहुत ही घटनापूर्ण थी। समर रिया के सपने के प्रस्ताव को खराब करने के लिए माफी मांगता रहा, और उसने उसे अपना मूक उपचार दिया। पार्किंग स्थल पर पहुंचने के बाद, वह यात्री सीट पर चढ़ गई और इंतजार करने लगी। शहर वापस जाने का सफर कठिन था। समर ने एक-दो बार बात करने की कोशिश की, लेकिन कोई जवाब न मिलने पर उसने भी अपना मुंह बंद कर लिया.

सप्ताहांत में बैंगलोर के बाहरी इलाके में यातायात सामान्य से अधिक था, और समर ने अपना सारा ध्यान किसी और आपदा को रोकने पर केंद्रित किया। जब रिया ने कुछ कहा तो नीरस सन्नाटा टूटा।

समर, जो सड़क पर ध्यान केंद्रित कर रहा था, ने यह नहीं सुना। "क्या तुमने कुछ कहा, प्रिये?"

रिया फिर रोने लगी. “देखो, मैं सही था। मैंने कहा कि अब तुम मुझसे प्यार नहीं करते और तुमने मुझे सही साबित कर दिया। तुम मेरी बात सुन ही नहीं रहे हो।”

समर को चीखने का मन हुआ. रिया के बात करते ही उसके मन ने भटकने का फैसला कर लिया था। वह बस एक आदर्श दिन चाहता था जो उसे खुश कर दे, और उसने हमेशा की तरह इसे गड़बड़ कर दिया था। वह अपनी मानसिक स्थिति में गाड़ी चलाकर किसी दुर्घटना का शिकार नहीं होना चाहता था, और वह निश्चित रूप से देव को यह कहते हुए नहीं सुनना चाहता था कि 'मैंने तुमसे ऐसा कहा था।' वह किसी भी कीमत पर दिन को बदलना चाहता था। जब उसने देखा कि एक कैफे सिर्फ 500 मीटर की दूरी पर है, तो वह सर्विस रोड पर चला गया।

कैफ़े में पहुँचकर समर ने रिया को बहुत समझाया, मिन्नतें कीं और विनती की कि उसे अपनी गलती सुधारने का मौका दिया जाए। यह सुनिश्चित करने के बाद कि रिया आराम से बैठी है, वह ड्रिंक ऑर्डर करने के लिए काउंटर पर गया। ऑर्डर लेने के बाद ही उन्होंने मेज पर वापस आ गया. जब उसने रिया को हाथ पर हाथ धरे हड़बड़ाहट में बैठा देखा तो मुस्कुरा दिया। वह कभी-कभी नाटकीय हो जाती थी, लेकिन अपने मुँह और गुस्से वाले चेहरे से वह बहुत प्यारी लगती थी।

“हॉट महिला के लिए हॉट फ़िल्टर कॉफ़ी।”

रिया ने उसे घूरकर देखा। फिर भी, सुगंध इतनी तेज़ थी कि उसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता था। "इसका मतलब यह नहीं है कि मैं तुमसे नाराज़ नहीं हूँ," उसने कॉफ़ी उठाते हुए कहा।

समर अपने कप के पीछे मुस्कुराया। उसने कुछ भी कहने से पहले रिया के सैंडविच और कॉफी का आधा हिस्सा खत्म होने का इंतजार किया। “मैं जानता हूं कि मैंने तुम्हारा सपना बिगाड़ दिया है। मुझे वास्तव में इसके लिए खेद है। लेकिन मुझ पर विश्वास करें जब मैं कहता हूं कि मुझे नहीं पता कि मुझसे कहां गलती हुई। मुझसे जो भी गलती हुई होगी वह अनजाने में हुई होगी. मैं वास्तव में इसे आपके लिए बिल्कुल सही बनाना चाहता था।''

रिया ने जवाब देने की कोशिश की लेकिन समर ने उसकी बात काट दी, “मुझे पता है, मुझे अब तक तुम्हारी सारी चाहत पता चल जानी चाहिए थी। मुझे यह सिखाना कि तुम्हें खुश कैसे रखा जाए, यह तुम्हारा काम नहीं है। मैंने अपनी ओर से पूरी कोशिश की लेकिन यह काम नहीं आया।' इस बार मेरी मदद करो; मैं वादा करता हूं कि मैं भविष्य में और अधिक सावधान रहूंगा।

रिया ने अपने विकल्पों पर विचार किया और अनिच्छा से उत्तर दिया, "आप क्या जानना चाहते हैं?"

"क्या यह अंगूठी थी?"

रिया ने बस अपना सिर हिला दिया।

"क्या यह मैं था?" समर ने चिढ़ती हुई मुस्कान के साथ पूछा।

रिया ने हल्की सी मुस्कुराहट के साथ देखा।

समर को राहत मिली. कम से कम उसे मुस्कान तो मिली. "क्या यह वह जगह थी?"

"हाँ…"

"मुझे लगा कि यह तुम्हारी पसंदीदा जगह है..." समर ने असमंजस से पूछा।

“यह था, और यह अब भी है। लेकिन…"

उसने बस अपनी भौंहें ऊपर उठाईं।

“अगर मैं जवाब दूं तो आप मुझे जज करेंगे। इसलिए मैं चुपचाप खड़ा रहा. मुझे नहीं पता था कि उस पल को खराब किए बिना इसे कैसे कहूं।

"ठीक है, अब आपको इसके बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है..."

रिया ने घूरकर देखा, लेकिन वह जानती थी कि वह सही था। यह ऐसी स्थिति नहीं थी जहां 'प्रयास करें और सफल होने तक पुनः प्रयास करें' लागू होता था। “मैं पदयात्रा के कारण पसीने से लथपथ था, और मैं जिम के कपड़े पहने हुए था! कम से कम आप यह कर सकते थे कि कम से कम कुछ संकेत पहले ही दे दें। मैं अपने नाखून पहले ही ठीक करवा लेती।''

समर का सिर चकरा गया। उनका प्रस्ताव फ्लॉप हो गया क्योंकि वे जो तस्वीरें लेंगे वे सही नहीं होंगी।

"देखो, मैंने तुमसे कहा था, तुम मुझे जज करोगे।"

“मैं निर्णय नहीं कर रहा हूँ, प्रिये। मुझे नहीं लगा कि इससे कोई फर्क पड़ता है, बस इतना ही।"

“दोस्तों, शायद इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा, ठीक है। लेकिन लड़कियों के लिए ये चीजें मायने रखती हैं,'' रिया ने रक्षात्मक उत्तर दिया।

समर ने कड़वाहट से सोचा, "जब आप दूसरों की बात सुनते हैं तो ऐसा ही होता है।" उनकी पहली पसंद शहर का एक शानदार रेस्तरां था। जब देव की मंगेतर से उनकी राय पूछी गई तो उन्होंने कहा कि प्रस्तावों को सार्वजनिक तमाशा नहीं बनाया जाना चाहिए। इसीलिए उन्होंने उस पहाड़ी स्थान को चुना जहां वे नियमित रूप से पैदल यात्रा करते थे; यह अंतरंग भी था और इसका विशेष अर्थ भी था।

"आप क्या सोच रहे हैं?"

“क्या मोती ठीक है? वह मेरी दूसरी पसंद थी।”

"यह बिल्कुल सही होगा," रिया ने उत्साह से ताली बजाई। “मैं आपको बताऊंगा कि आरक्षण कब कराना है। साथ ही, और भी अधिक जोशीला भाषण तैयार करना सुनिश्चित करें। आपने जो भाषण दिया वह बहुत शुष्क था।

"हाँ, मैडम," समर ने नकली सलाम के साथ कहा।

***

चूँकि रिया ने रविवार की शाम चुनी थी, समर उसके प्रस्ताव को देखने आने वाली भारी भीड़ से घबरा गया था। उन्हें यकीन था कि परिणाम "नकली प्रस्ताव" से भिन्न होंगे, लेकिन इससे पंक्तियों को भूलने या सही भावनाओं को व्यक्त न करने का डर कम नहीं हुआ। लेकिन भगवान की कृपा से सब कुछ ठीक हो गया। वह सही समय पर हंसा और रोया और जब उसने रिया को, जो बहुत अधिक भावुक नहीं थी, रोते हुए देखा तो वह पूरी तरह प्रभावित हो गया।

न तो मंडे ब्लूज़ और न ही देव की व्यंग्यात्मक टिप्पणियों ने अगली सुबह समर के उत्साह में कोई खलल डाला। यहां तक कि रास्ते में बेंगलुरु का ट्रैफिक भी

उनका कार्यालय उनकी ख़ुशी को कम करने में विफल रहा। उसने अपने माता-पिता को बुलाने के बारे में सोचा, लेकिन अचानक उसने अगला यू-टर्न ले लिया। वह सीधे खुशखबरी साझा करना चाहते थे। लेकिन उनका उत्साह अल्पकालिक था। उनके माता-पिता की प्रतिक्रिया अपेक्षित होने के बावजूद फीकी थी। सभी भारतीय माता-पिता की तरह, उनका भी मानना था कि वे अपने बच्चों के लिए जीवन साथी चुनेंगे।

पांच साल पहले जब समर के बड़े भाई अजीत ने अपनी प्रेमिका पायल से उसका परिचय कराया था, तब भी उन्होंने इसी तरह प्रतिक्रिया व्यक्त की थी। लेकिन अब, पायल वह बेटी बन गई थी जो उसके माता-पिता के पास कभी नहीं थी। तो, समर को पता था कि वे रिया के आसपास भी आएंगे। जिस बात ने उसे परेशान किया वह उसके भाई की प्रतिक्रिया थी। अजित ने बस इतना ही उत्तर दिया, "क्या आप निश्चित हैं?" अजीत के सवाल ने समर को नहीं, बल्कि उसके भाई की आवाज़ पर संदेह को डरा दिया। अजीत सबसे बुद्धिमान व्यक्ति था जिसे वह जानता था; वह बिना कारण किसी का मूल्यांकन नहीं करेगा।

पहले देव था, अब उसका अपना भाई। क्या वे कुछ ऐसा देख रहे थे जो उसने नहीं देखा? या फिर वे जल्दबाजी में निर्णय ले रहे थे क्योंकि वे रिया को उस तरह नहीं जानते थे जैसे वह जानते थे। "इतना ही। यही कारण है। उसके साथ समय बिताने के बाद वे असली रिया को देखेंगे।

***

6 महीने बाद

समर के सहकर्मियों ने एक बड़े प्रोजेक्ट के पूरा होने के बाद गोवा यात्रा की योजना बनाई। यहां तक कि हमेशा क्रोधी प्रोजेक्ट लीडर ने भी उत्साहपूर्वक हां में उत्तर दिया। समर के पास यात्रा में शामिल होने के अलावा कोई विकल्प नहीं था जब तक कि वह कार्यालय से बाहर नहीं जाना चाहता था। दरअसल, उसे इस छोटे से ब्रेक की सख्त जरूरत थी, लेकिन वह रिया की प्रतिक्रिया से डर गया था। उसकी यह प्रवृत्ति थी कि वह अकेले समय बिताने की उसकी ज़रूरत को उसका साथ न चाहने वाली मान लेती थी। एक बार, अपनी डेटिंग के शुरुआती दौर में, उन्होंने देव के साथ बाइक की सवारी पर लद्दाख जाने की गलती की। जब तक रिया ने टेक्स्ट करने के बाद अपना फोन बंद नहीं कर दिया तब तक उसे नहीं लगा कि यह कोई बड़ी बात है जी, "मुझे पता है कि मैं तुम्हारे बिना किसी भी चीज़ का आनंद नहीं ले सकता। लेकिन मैं ये भी जानता हूं कि हर किसी का प्यार एक जैसा नहीं होता. इसलिए, मेरी निरंतर उपस्थिति की बाधा के बिना अपने दोस्त के साथ अपनी यात्रा का आनंद लें।

अगर वह रिया के बिना किसी मनोरंजक यात्रा पर जाता तो रिया को उपेक्षित महसूस होता, इसलिए, उसने झूठ बोला कि वह अपने सहकर्मियों के साथ एक कार्यालय सम्मेलन के लिए गोवा जा रहा था। उसे आधा सच बोलने के लिए दोषी महसूस हुआ, लेकिन उसके पास कोई अन्य विकल्प नहीं था। देव को अब भी रिया पर गुस्सा आ रहा था क्योंकि समर अपराधबोध से एक ही दिन में वापस लौट आया था और वह एक ही गलती दो बार दोहराना नहीं चाहता था।

यह यात्रा एक अत्यंत आवश्यक अवकाश भी प्रदान करेगी; वह अंततः अपने चारों ओर हो रहे बवंडर से खुद को दूर कर सका और स्पष्ट रूप से सोच सका। घर की तलाश, शादी की योजना और शॉपिंग में रिया को टैग करना उसकी जिंदगी को बर्बाद करने लगा था। एक-दो बार उन्होंने अपनी उपस्थिति को उपयोगी बनाने के लिए कुछ सुझाव देने की कोशिश की, लेकिन रिया ने उनके सुझावों को खारिज कर दिया. उसने खुद को यह सोचकर सांत्वना दी कि चूंकि वह फैशन या सजावट के बारे में कुछ भी नहीं जानता था, अगर वह सब कुछ फाइनल कर ले, यहां तक कि दूल्हे के कपड़े भी, तो यह समझ में आता।

समर ने कम से कम अजीत और पायल को शामिल करने की कोशिश की, लेकिन रिया ने यह कहकर इसे टाल दिया था, "वह अपनी शादी को उनकी तरह सरल और बेस्वाद नहीं होने दे सकती थी।" लेकिन ऐसा नहीं था. अजीत और पायल की शादी समर द्वारा अब तक देखी गई सबसे खूबसूरत शादियों में से एक थी; उसे पता होना चाहिए क्योंकि वह शादी में था जबकि रिया नहीं थी। लेकिन उन्होंने अपनी टिप्पणियाँ अपने तक ही सीमित रखीं; वह जानता था कि हर लड़की की अपनी सपनों की शादी होती है और वह रिया को उसकी शादी देना चाहता था। इसलिए, वह सिर्फ नैतिक समर्थन के लिए हर जगह साथ गए। लेकिन संदेह धीरे-धीरे उसके दिमाग में घर कर रहा था।

***

खूबसूरत गोवा समुद्र तट पर अकेले बैठे समर को यह स्वीकार करने में शर्म आ रही थी कि उसे नहीं पता कि उसकी मंगेतर उससे प्यार करती है या नहीं, वह जो है उससे प्यार करती है या उस सुविधा से प्यार करती है जो उसके साथ आती है। उसने हताशा में अपने बाल खींचे।

उसने जो भी किताब पढ़ी, जिस भी जोड़े से वह मिला, सभी ने एक ही बात कही: आपको अपने साथी के आसपास रहने में सक्षम होना चाहिए; आत्म-संदेह के लिए कोई जगह नहीं थी। हालाँकि, रिया के साथ, वह हमेशा अपनी खामियों और अपर्याप्तताओं को दूर करने के लिए संघर्ष कर रहा था जो वह अक्सर बताती थी।

वह स्वाभाविक रूप से दुष्ट नहीं थी; उसकी अपेक्षाएँ विशिष्ट थीं और उससे कुछ भी कम की आशा नहीं थी। अपने साथी से कुछ उम्मीदें रखने में कुछ भी गलत नहीं है, है ना?

समर अपने विचारों में खोया हुआ था तभी एक रेहड़ी वाला उसके पास आया। उसे कुछ भी खरीदने में कोई दिलचस्पी नहीं थी, लेकिन अनोखी कांच की बालियों ने उसका ध्यान खींचा। उन्होंने बेंगलुरु में ऐसे झुमके कभी नहीं देखे थे. वह इस बात पर बहस कर रहा था कि क्या उसे अपनी भतीजियों के लिए कुछ खरीदना चाहिए, तभी एक आदमी उसके पास आकर रुका।

"पहले से ही शादीशुदा जिंदगी में बस रहे हैं?" समर के सहकर्मी राजेश ने चिढ़ाते हुए पूछा।

समर को पहले सवाल समझ नहीं आया। जब उसने ऐसा किया, तो वह रिया के चेहरे की कल्पना करके जोर से हंसा, अगर उसने सस्ते झुमके उपहार में दिए हों।

"नहीं, मैं बस उन्हें अपनी भतीजियों के लिए खरीदने की सोच रहा था।"

"और इससे आपको हंसी आई?"

जवाब देने से पहले समर ने परेशान करने वाले फेरीवाले को दूर कर दिया। “कोई भी महिला, विशेषकर आपकी प्रेमिका, सदमे में बेहोश हो जाएगी यदि आप उसे ये सस्ते झुमके उपहार में देंगे। रिया की प्रतिक्रिया की कल्पना करके मुझे हंसी आ गई, बस इतना ही।'

राजेश ऐसा लग रहा था मानो उसे बहुत मज़ा आ रहा हो। “तुम रिया को तीन साल से डेट कर रहे हो। क्या आप मुझसे कह रहे हैं कि आपने कभी कोई ऐसी चीज़ उपहार में नहीं दी जो मामूली हो?"

समर ने सिर हिलाया। “मैंने एक या दो बार कोशिश की। लेकिन जल्द ही मुझे एहसास हुआ कि लड़कियों को छोटी-मोटी चीजें पसंद नहीं आतीं।

राजेश ने चिंता से अपने युवा सहकर्मी की ओर देखा। ऐसा लगता है जैसे समर को पता ही नहीं था कि सामान्य रिश्ते कैसे होते हैं। तभी उसके दिमाग में एक विचार कौंधा। वह उछल पड़ा और समर को उठने के लिए मजबूर कर दिया। यह कहने के बाद, "आओ, मेरे लड़के, अपने सीनियर का अनुसरण करो," दौड़ना शुरू कर दिया।

समर ने अपने सीनियर को पागलों की तरह दौड़ते हुए देखा, "हम क्यों भाग रहे हैं?"

“यह जांचने के लिए कि आपका सिद्धांत सही है या गलत। चलो,'' राजेश ने चिल्लाकर कहा और उस फेरीवाले को पकड़ने की कोशिश की, जो समर अभी-अभी चला गया था।

जब समर उसके साथ आया, तब तक राजेश सौदेबाज़ी में व्यस्त था। पांच मिनट तक वहां खड़े रहने के बाद समर ने कहा, "आप उसे सिर्फ 100 रुपये दे सकते हैं।"

राजेश ने अपने जूनियर की ओर घूरकर देखा। “तुम चुपचाप वहीं खड़े रहो. अगर नित्या को पता चला कि मैंने पूरी कीमत चुका दी है, तो वह मुझे जिंदा खा जाएगी।

समर ने अपना मुंह बंद रखा और आश्चर्य से देखा क्योंकि राजेश आखिरकार केवल 70 रुपये में 2 जोड़े लेकर आया। यहां तक कि फेरीवाला भी इस सौदे से दुखी नहीं दिख रहा था।

समर की अभिव्यक्ति को देखकर, राजेश ने मुस्कुराते हुए कहा, "तुम अनुभव के साथ सीखोगे, मेरे बच्चे। अब अाअो। आइए आपके सिद्धांत का परीक्षण करें।

समर और राजेश वापस चले गए जहाँ उनके अन्य सहकर्मी - जिनमें राजेश की पत्नी नित्या भी शामिल थे - बैठे थे। "हाय दोस्तों और हैलो मिसस," राजेश ने नित्या का चिकन रोल उठाते हुए अभिवादन किया।

नित्या ने उसके हाथ थपथपाये। “अपना खाना खुद ऑर्डर करें। मैं अपना साझा नहीं कर रहा हूं।”

"आउच, दर्द हुआ," राजेश ने हाथ मलते हुए कहा। "मैं अपनी प्यारी पत्नी के लिए बहुमूल्य उपहार लेकर आया हूं, लेकिन वह अपने भोजन का हिस्सा भी देने को तैयार नहीं है।"

“तुम, मेरे लिए उपहार ला रहे हो। वो भी बिना याद दिलाए. क्या सूरज पश्चिम से उग आया है,'' नित्या ने नाटकीय भय के साथ उत्तर दिया।

“तुम्हें अपने नेक पति पर संदेह करने के लिए शर्म आनी चाहिए, महिला। मैं तुम्हें यहीं गलत साबित कर दूंगा. यहाँ पीआर हैं कीमती बालियाँ जो मैंने दूर देश में एक राक्षस से लड़कर तुम्हारे लिए जीती थीं।''

नित्या ने बालियों को देखा और अपनी पलकें झपकाईं। “ओह, मेरे प्रिय. आप पर सदैव संदेह करने के लिए मुझे क्षमा करें। मैं अपनी आखिरी सांस तक इन अमूल्य उपहारों को संजोकर रखूंगा।

समर ने जोड़े की हरकतों पर अपना सिर हिलाया और मेज पर अन्य लोगों के साथ शामिल हो गया। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि वे अपने कॉलेज ड्रामा क्लास में मिले थे। समर के दिल के अंदर कुछ टूटा और साथ ही कुछ क्लिक भी हुआ. राजेश और नित्या को कभी भी एक-दूसरे के आसपास अंडे के छिलके पर चलना नहीं पड़ेगा। उसके विपरीत.

***

जब समर ने यात्रा से वापस आने के बाद ऑफिस मीटिंग के लिए नित्या को कांच की बालियां पहने देखा, तो उसे पता चला कि उसने सही निर्णय लिया है। अगले दिन, उसने पायसम (रिया की पसंदीदा मिठाई) बनाई, अपने बगीचे में फूलों का गुलदस्ता बनाया और रिया के लिए लाए गए कांच की बालियां उठाईं। उसने जानबूझकर मिठाई को एक पुराने टपरवेयर में पैक किया, फूलों को बेतरतीब ढंग से व्यवस्थित किया और रिया से मिलने उसके कार्यालय चला गया।

रिया नीचे आई और समर को गले लगा लिया। "मैंने तुम्हें याद किया।"

"मैने भी तुम्हे याद किया।" समर ने कहा और उसे उपहार दिखाए। "ये आपके लिए हैं।"

रिया का चेहरा खुशी से चमक उठा और वह एक तस्वीर लेने के लिए अपना फोन उठाने ही वाली थी कि तभी उसकी नजर पुराने टपरवेयर और बदसूरत गुलदस्ते पर पड़ी।

जैसा कि समर को उम्मीद थी, यह दृश्य काफी हद तक ख़राब हो गया। सबसे पहले यह व्याख्यान आया कि कैसे समर इतने घटिया और सस्ते उपहार लाकर अपनी मंगेतर का सम्मान नहीं कर रहा है। फिर वह रोने लगी कि कितना अपमानजनक होगा अगर कोई उसे उन सस्ते झुमकों में देख ले। वह थोड़ा और रोई कि कैसे समर ने उसका पर्याप्त सम्मान नहीं किया, और वह नहीं जानता था कि एक महिला के साथ कैसा व्यवहार करना चाहिए...

जब एक रेलवे कुली ने उसके कंधे को धक्का दिया तो समर चौंककर जाग गया। ट्रेन मडगांव जंक्शन पहुंच चुकी थी. समर नीचे उतरा और नमकीन हवा में राहत की साँस ली। देव उस जगह को श्रद्धांजलि देने के लिए गोवा में शादी कर रहा

था जिसने उसके सबसे अच्छे दोस्त को विषाक्त प्रेम बंधन से मुक्त कराया था। 

from Sayonee M N