प्यार और नियति की एक कहानी

“मैंने हमेशा भाग्य की शक्ति में विश्वास किया है, राधिका! मुझे पूरी उम्मीद थी कि एक दिन मैं तुम्हें अपना कहूँगा। लेकिन अब मुझे एहसास हुआ कि हमारा साथ रहना तय नहीं है।' मेरी भावनाओं को कोई नहीं समझ सकता. मैं तुम्हें खोने के इस निरंतर डर में रहते हुए थक गया हूँ। बेहतर होगा कि हम यहां अपने रास्ते अलग कर लें!” उसने मेरी आँखों में देखते हुए कहा।

उनके शब्दों ने एक तरह की भावना जगाई जिसे मैं बयान नहीं कर सकता। मेरी दृष्टि धुंधली हो गई और मेरी आँखों में आँसू आ गए।

“आप नियति के नाम पर मेरे साथ ऐसा कैसे कर सकते हैं? हमारी किस्मत का फैसला हमारे अलावा कौन करता है, इमरान?” मैंने विरोध किया.

उसने मेरा हाथ थाम लिया और धीरे से कहा, “क्या तुम अपनी नियति से लड़ सकती हो, राधिका? क्या आप अपने परिवार के ख़िलाफ़ लड़ सकते हैं?”

उनके सवाल ने मुझे असहज कर दिया. अपने बीस साल के जीवन में पहली बार मुझे खुद पर संदेह हुआ। मेरे बड़े होने के पूरे वर्षों में, मुझे विश्वास था कि मैं अपना भाग्य खुद बना सकता हूँ। मेरे पिता ने मुझे यही सिखाया था. और अचानक, सब कुछ टुकड़े-टुकड़े हो गया।

हम उनकी यूनिवर्सिटी के बगल वाले पार्क की बेंच पर बैठे थे। परिसर में सन्नाटा पसरा हुआ था क्योंकि अधिकांश छात्र दिन की पढ़ाई के लिए चले गए थे। वह गर्मियों की एक खूबसूरत शाम थी, लेकिन गर्मी के कारण आसपास ज्यादा लोग नहीं थे। यह 1940 के दशक का उत्तरार्ध था। लगभग उन्यासी वर्षों तक हम पर शासन करने के बाद अंग्रेज़ हमारे देश से चले गये थे। जाने से पहले उन्होंने हमारे देश को हिंदुस्तान (भारत) और पाकिस्तान में बांट दिया। पाकिस्तान में रहने वाले अधिकांश हिंदू भारत चले गए, और कुछ को छोड़कर, भारत से अधिकांश मुसलमान अपना नया जीवन शुरू करने के लिए पाकिस्तान चले गए। इमरान उनमें से एक थे. स्वतंत्र भारत की बागडोर संभालने वाली नई सरकार पूरे जोश में थी। उनके सामने उपनिवेशवाद के टुकड़ों से एक राष्ट्र के निर्माण का कठिन कार्य था।

इमरान मेरा पड़ोसी था. जहाँ तक मुझे याद है, हमारे परिवार बहुत अच्छे दोस्त रहे हैं। हमारे विविध धर्म कभी भी हमारी मित्रता के आड़े नहीं आये। हमने उनके धार्मिक उत्सवों में उसी उत्साह से भाग लिया, जैसे उन्होंने हमारे उत्सवों में लिया था। हमारे पिता बैरिस्टर थे और कलकत्ता उच्च न्यायालय में एक साथ काम करते थे। हमारी माँएँ और चाचियाँ दोपहर का समय एक-दूसरे के साथ बिताती थीं, अचार और पापड़ बनाती थीं या प्याज के पकौड़े के साथ गर्म चाय पीते हुए बातें करती थीं। हम बच्चे आंगन में तब तक खेलते रहे जब तक थक नहीं गए। इमरान मुझसे एक साल बड़ा था. वह बहुत बातूनी थे और कहानियाँ सुनाना पसंद करते थे। बचपन से ही मैं उनकी कहानियाँ विस्मय भरी आँखों से सुनता था। समय के साथ, वह बड़ा होकर एक लंबा और सुंदर युवा लड़का बन गया।

जब इमरान अठारह साल के हुए, तो उन्होंने स्नातक की पढ़ाई के लिए कलकत्ता के प्रतिष्ठित लॉ कॉलेज में दाखिला लिया। वह किसी दिन अपने पिता के साथ उनके पेशे में शामिल होना चाहते थे। अगले वर्ष, मैंने वैसा ही किया। मेरे पिता महिला सशक्तिकरण के लिए शिक्षा की शक्ति में विश्वास करते थे और उन्होंने मुझे अपने सपनों को पूरा करने के लिए प्रोत्साहित किया, जो उन दिनों महिलाओं के लिए दुर्लभ था। मेरी माँ मुझे लॉ कॉलेज भेजने के ख़िलाफ़ थीं। हालाँकि, यह इमरान ही थे जिन्होंने उन्हें मनाया।

कॉलेज के शुरुआती वर्षों में इमरान और मुझे एक-दूसरे से प्यार हो गया। उनके शब्दों में, "हमें एक साथ रहना ही था!" यह वह समय भी था जब स्वतंत्रता आंदोलन अपने चरम पर था। हर जगह दंगे हुए. लोग बड़ी संख्या में मर रहे थे. हिंदू और मुसलमान एक-दूसरे से आंख नहीं मिला सकते थे। इस सब उथल-पुथल के बीच, हम कॉलेज में एक-दूसरे से मिलते रहे। हमारे मासूम दिलों में पनपे प्यार पर किसी का असर नहीं हुआ. हम यह सोचने में नादान थे कि हमारे रिश्ते के बीच में कुछ भी नहीं आएगा। लेकिन पूरे देश में फैले सांप्रदायिक दंगों ने धीरे-धीरे हमारे परिवारों को अपनी चपेट में ले लिया। हमारी दशकों की दोस्ती धीरे-धीरे टूट गई और एक समय ऐसा आया जब दोनों परिवार दुश्मन बन गए।

आख़िरकार, 1947 में, भारत को उसकी बहुप्रतीक्षित आज़ादी मिल गई। उसी वर्ष, इमरान ने अपनी उच्च शिक्षा के लिए कलकत्ता विश्वविद्यालय में प्रवेश लिया। जब मेरे विश्वविद्यालय में दाखिला लेने का समय आया तो मेरे पिता ने इस पर आपत्ति जताई। उन्होंने कहा कि मेरी शिक्षा ही मुझे एक अच्छा वैवाहिक रिश्ता दिलाने के लिए काफी थी। उन्होंने मेरी मां से कहा कि वह मुझे घर का काम सिखाना शुरू करें ताकि एक दिन मैं अपने होने वाले पति के लिए एक अच्छी पत्नी बन सकूं। मुझे नहीं पता था कि क्या करना है. इमरान से मुलाकात की संभावना कम लग रही थी. चूँकि हमारे परिवारों ने एक-दूसरे से बात करना बंद कर दिया, हम अब एक-दूसरे के घर नहीं जा सकते थे। इसलिए, हमने विश्वविद्यालय में उनकी कक्षाओं के बाद मिलने का अभ्यास किया। मैं लाइब्रेरी जाने के बहाने घर से बाहर निकल जाता था. मेरी माँ को कभी भी मेरे इरादों पर शक नहीं हुआ.

ऐसी ही एक मीटिंग में मैंने इमरान को अपने पिता का फैसला बताया। मुझे उम्मीद थी कि वह मुझे मनाएंगे और आश्वस्त करेंगे कि वह चीजों का ध्यान रखेंगे। लेकिन इसके बदले उन्होंने हमारे रिश्ते को खत्म करने की बात कही.' जब उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैं अपने परिवार की इच्छा के विरुद्ध जाऊंगी तो मुझे नहीं पता था कि मैं क्या उत्तर दूं। उस शाम मैंने बिना कुछ और कहे उसे बेंच पर छोड़ दिया। मैंने पूरी रात उसके सवाल पर विचार किया। अगले दिन मुझे पता चला कि मेरा उत्तर क्या था। मैं शाम का बेसब्री से इंतजार करने लगा. मैं पुस्तकालय जाने के लिए अपने घर से बाहर निकला। उत्साह में मैं भूल गया कि उस दिन शनिवार था और उस दिन लाइब्रेरी बंद थी।

पार्क में पहुंचने पर, मैं इमरान को हमारी सामान्य जगह पर बैठे हुए पाया। मैं दौड़कर उसके पास गया और उत्साह से चिल्लाने लगा। “हां, मैं अपने परिवार इमरान के खिलाफ लड़ने के लिए तैयार हूं। मैं तुम्हारे साथ रहने के लिए कुछ भी करूंगा. मैं उनकी इकलौती बेटी हूं और मुझे पता है कि मेरा परिवार आखिरकार हमें स्वीकार कर लेगा। क्या आप मुझे अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार करेंगे?”

इमरान का चेहरा बदल गया. वह मेरे प्रस्ताव से खुश नहीं दिखे. दरअसल, वह डरा हुआ लग रहा था। इससे पहले कि मैं कुछ और कह पाता, मैंने अपना नाम पुकारे जाने की आवाज़ सुनी। मैंने मुड़कर देखा तो मेरे पिता हमारे पीछे खड़े थे। उसने इमरान को इतनी ज़ोर से थप्पड़ मारा कि मैं डर के मारे चिल्ला उठी. “कृपया उसे छोड़ दीजिए, बाबूजी। उसने कुछ नहीं किया।” मैं उससे विनती करती रही और वह इमरान को मारता रहा। फिर वह मुझे खींचकर इंतज़ार कर रहे रिक्शे तक ले गया।

घर पर मुझे भावनात्मक यातना का शिकार होना पड़ा। मुझे मेरे कमरे में बंद कर दिया गया और किसी को मुझसे मिलने की इजाज़त नहीं थी। मेरी माँ मेरे लिए खाना लाती थी, लेकिन वह मेरा चेहरा भी नहीं देखती थी। मैं रोऊंगा और उससे माफ़ी मांगूंगा, लेकिन सब व्यर्थ। ऐसा लग रहा था जैसे वह पत्थर में तब्दील हो गयी हो. उसने न तो मेरी विनती का जवाब दिया और न ही मेरे भावनात्मक विस्फोटों का। फिर अपरिहार्य हुआ. मेरी शादी अचानक मेरे पिता के दोस्त के बेटे से तय हो गई. एक महीने में, मैं किसी और की पत्नी बन जाऊंगी और हमेशा के लिए अपना घर छोड़ दूंगी। मैं किसी तरह इमरान को बताना चाहती थी कि मैं शादी कर रही हूं, लेकिन मुझे नहीं पता था कि कैसे।

उस दिन जब मेरी मां मेरे कमरे में आईं तो मैंने उन्हें कसकर गले लगा लिया. “माँ, कृपया मेरे साथ इस तरह का व्यवहार न करें। मैं अब आपकी चुप्पी बर्दाश्त नहीं कर सकता, माँ!” मैं चिल्लाया.

एक पखवाड़े में पहली बार मैंने उसे रोते हुए देखा। वह काफी देर तक मुझे अपनी बांहों में समेटे रही और फिर धीरे से बोली, "चिंता मत करो प्रिय, सब ठीक हो जाएगा। जो हुआ उसे भूल जाओ और अपनी शादी के बारे में सोचो। तुम्हारा होने वाला पति राजीव बहुत अच्छा इंसान है।" . आप उसके साथ सचमुच खुश होंगे।"

"लेकिन माँ, कृपया मुझे एक बार इमरान से मिलने दो। उसे पता होना चाहिए कि मैं शादी कर रही हूँ!" मैंने तुरंत कहा.

"इमरान अब यहां नहीं रहता। उनका परिवार कहीं और चला गया है," मेरी मां ने सख्ती से जवाब दिया।

"लेकिन कहाँ, माँ?" मैंने उत्सुकता से पूछा.

"राधिका, इससे तुम्हारा कोई लेना-देना नहीं है। और इमरान का नाम लेना बंद करो। कुछ ही हफ्तों में तुम्हारी शादी होने वाली है। तुम्हें अपने पति के अलावा किसी और आदमी के बारे में नहीं सोचना चाहिए!" उसने गंभीर स्वर में उत्तर दिया.

इतना कहकर उसने दरवाज़ा बंद कर दिया, ताला लगा दिया और चली गई। एक मिनट में, मेरी अपनी माँ ने, मेरी भावनाओं की परवाह किए बिना, इमरान, जिसे मैं प्यार करती थी, को पराया घोषित कर दिया था। वह मुझसे उम्मीद करती थी कि मैं अपना पूरा बचपन भूल जाऊं क्योंकि इमरान को भूलने का मतलब उससे जुड़ी हर चीज को मिटा देना है। जीवन में पहली बार मैंने अपनी किस्मत के आगे घुटने टेक दिये। मुझे एहसास हुआ कि हम कितनी भी कोशिश कर लें, हम अपनी नियति से नहीं लड़ सकते।

मेरी शादी जल्द ही मेरे माता-पिता द्वारा चुने गए लड़के से हो गई। कहने की आवश्यकता नहीं कि वह एक सज्जन व्यक्ति थे। समय बीतने के साथ मेरे मन में उसके लिए भावनाएँ विकसित होने लगीं। हमारे तीन खूबसूरत बच्चे एक साथ थे। लेकिन मैं इमरान को पूरी तरह से भूल सकता हूं।' आख़िरकार, अपने पहले प्यार को भूलना आसान नहीं है!

हर प्रेम कहानी का अंत सुखद नहीं होता. हमारा भी, एक भी नहीं था. उन दिनों, हमारे समाज में प्रचलित रूढ़िवादिता युवाओं को अपना जीवन साथी चुनने की अनुमति नहीं देती थी। हम सभी नस्ल, जाति, संस्कृति, धर्म और स्थिति से विभाजित थे। हमारा भाग्य उसी क्षण तय हो गया था जब हम पैदा हुए थे। मैंने अपनी किस्मत बदलने की कोशिश की. लेकिन मैं असफल रहा क्योंकि समाज नाम की यह व्यवस्था मेरी इच्छाशक्ति से बड़ी और मजबूत थी।

लेखक का नोट: यह कहानी एक काल्पनिक कृति है। यह उस समय पर आधारित है जब ब्रिटिश संप्रभुता से आजादी के लिए भारत का संघर्ष नई ऊंचाइयों पर पहुंच गया था। हर जगह भारी अराजकता और खून-खराबा हुआ। लोग अपनी जान खोने के डर से अपने घर और शहर छोड़कर भाग गए। कोई भी अपने समुदाय के बाहर के किसी व्यक्ति पर भरोसा नहीं करता था। एक बच्चे के रूप में, मैंने अपनी दादी से कई कहानियाँ सुनीं, जिन्होंने भारत के स्वतंत्रता आंदोलन को देखा था। उस दौरान धर्म के नाम पर कई परिवार टूट गए थे। शायद उन्हीं में से एक थे राधिका और इमरान, जो एक-दूसरे के प्यार में पागल थे लेकिन हालात का शिकार बन गए! मैं शायद इसलिए कह रहा हूं क्योंकि हम कभी भी सच्चाई नहीं जान पाएंगे!

from Antara Srikanth