तीसरा

आंसुओं की भीड़ से घिरी, अर्सलान अपनी फैली हुई भुजाओं के माध्यम से फ्यूशिया रेशम के तंबू को खींचने के लिए संघर्ष कर रही थी। यह पोशाक, उनकी राय में, एक राक्षसी रचना थी: एक आक्रामक चमकदार फ्रॉक जिसके नीचे के धागे उनकी बेटी की कोमल, एक्जिमा-प्रवण त्वचा को परेशान कर रहे थे। इसके अलावा, तथ्य यह है कि उनके पास बॉटम्स के रूप में केवल जींस थी और पारंपरिक पाकिस्तानी चूड़ीदार पायजामा नहीं था, इससे मदद नहीं मिल रही थी। इससे वह ऐसी लग रही थी...जैसी...ठीक है, जैसे उसे एक अकेले पिता ने अपनी बढ़ती हुई थाली में बहुत अधिक चीजें पहनाकर तैयार किया हो।

उसके अपमान को और बढ़ाने के लिए, उसे "संस्कृति दिवस" ​​के लिए केश विन्यास के रूप में केवल एक पुरानी, साफ-सुथरी पोनीटेल ही देनी पड़ी। उन फैंसी "फिशटेल ब्रैड्स" और "अपडोज़" में से कोई भी नहीं जिसने दूसरी कक्षा की कुछ अन्य लड़कियों को ताज पहनाया।

“पापा, आप कुछ नहीं जानते!” वह अपनी पूरी तरह से असंगत पोशाक को देखकर रोने लगी। (यह वह पंक्ति थी जिसे उसने हाल ही में न जाने कहाँ से दोहराना शुरू किया था, और इसकी आदत डालने में उसे कुछ समय लगेगा।)

किसी भी स्थिति में, द्वार खोल दिए गए थे, और अरसलान का भाग्य सील कर दिया गया था। आधे घंटे से भी कम समय में वह तेज़ सिरदर्द की चपेट में आ जाएगा।

दर्द और हार की वेदना को दबाते हुए उसने गहरी आह भरी। फिर भी, जितनी तेज़ी से दर्द उसके दिल पर हमला करने आया था, वह अब पिछली सीट की ओर बढ़ रहा था। आप देखिए, अर्सलान उन लोगों में से एक था जो कभी भी अपनी पीड़ा को मजाक से ज्यादा नहीं ले सकता था। उनकी व्यक्तिगत परेशानियां हमेशा एक चीज से प्रभावित होती थीं और वह थी दायित्व की उनकी जिद्दी भावना। उदाहरण के लिए, उसी क्षण, वह सोच रहा था: क्या यह उसकी गलती है कि पापा 2 बजे तक अपने ऑफिस प्रेजेंटेशन पर काम कर रहे थे और उनके पास पोशाक की योजना बनाने का समय नहीं था?

लेकिन अरसलान ने हमेशा अपने बच्चे के बारे में ही नहीं, बल्कि सभी के बारे में ऐसा ही सोचा।

यह उनके सोचने का तरीका भी था जब उनकी पूर्व पत्नी चली गई और संदेश भेजा कि आखिरकार उन्हें "जीवन में जगह" मिल गई है। उस क्षण भी, उसके विचार उसकी पीड़ा से ऊपर उठ गए। आख़िरकार वे सुरक्षित रूप से इस प्रश्न पर पहुँच गए: क्या यह उसकी गलती है कि मैं एक पति के रूप में विफल रही?

शुक्र है, तलाक से नुकसान बहुत बुरा नहीं था। या ऐसा अरसलान ने समझा। हालाँकि भाग्य के प्रहार गंभीर थे, किसी तरह, यह वही भाग्य था जो उसे शिकार बनने से इनकार करने के लिए पुरस्कृत करता रहा। वह न तो वापस लौटी और न ही अपने बच्चे के बारे में पूछा। कुछ वर्षों के अंतराल में उन्हें वरिष्ठ सलाहकार के पद पर पदोन्नत किया गया, और एक ऐसे क्षेत्र में जो केवल उनके लिए आकर्षक था: बुनियादी ढाँचा योजना और प्रबंधन। यह सर्वोच्च पद नहीं था और कोई अन्य व्यक्ति हमेशा उसके काम का श्रेय ले रहा होता। लेकिन वह संतुष्ट था.

एक समस्या सुलझने के साथ ही दूसरी समस्या सामने आ गई थी: हाल ही में उसका प्रबंधक असाधारण रूप से शातिर हो गया था (और बिना कारण के नहीं)। अगर अर्सलान इतना थका हुआ नहीं होता तो रिपोर्ट पर कल की प्रतिक्रिया चुभती। उन्होंने अधिक "पेशेवर" होने और "बेहतर संचार कौशल विकसित करने" की आवश्यकता के बारे में कुछ अस्पष्ट बकवास को याद किया। अब यह स्पष्ट बकवास थी।

इस संगठन में अपने पूरे कार्यकाल के दौरान, उन्होंने कभी भी अपनी सीमा से बाहर नहीं देखा। किसी मीटिंग के लिए कभी भी दस मिनट से ज्यादा देर नहीं हुई। कभी भी बेदाग काम से कम कुछ नहीं दिया।

यह सब, अपनी बेटी को डेकेयर में सौंपने के अपराधबोध के बावजूद; यह जानने के बावजूद कि जब वह एक और निरर्थक बैठक में बैठा, तो वह स्कूल के बाद किसी भुगतान प्राप्त अजनबी के साथ दिल से दिल की बात कर रही थी, न कि अपने एकमात्र माता-पिता के साथ।

प्रबंधक को यह बात समझ में नहीं आई: अरसलान "अनप्रोफेशनल" नहीं था जब वह बैठकों में मौन रहता था या जब उसकी रिपोर्ट "अत्यधिक तथ्यहीन" और "अविपणनीय" थी। बात सिर्फ इतनी है कि वह कभी भी बोलने वाले व्यक्ति नहीं थे। पाकिस्तान के एक मध्यवर्गीय आप्रवासी के रूप में, जिसने अमेरिका में "कुछ हासिल" किया था, अच्छी अंग्रेजी सीखना उसके जीवन का सबसे ज्वलंत जुनून नहीं था।

वह इस बात से बहुत खुश थे कि अब वह "लोड शेडिंग" के बिना एक देश में रहते हैं: तपती और भरी दक्षिण एशियाई गर्मी में दैनिक, अप्रत्याशित बिजली कटौती। वह आर्थिक नीति में अपनी छात्रवृत्ति-वित्त पोषित परास्नातक के लिए चुपचाप आभारी था (जबकि माँ ने घर वापस आकर हर एक रिश्तेदार को इस तथ्य की घोषणा की जिसे वह आकर्षित कर सकती थी)। फिर भी, यह बिल्कुल फैंसी लेखन या संचार की डिग्री नहीं थी।

इसके अलावा, अंग्रेजी उनकी पहली भाषा नहीं थी और अगर थी भी, तो उनकी ताकत हमेशा संख्याओं में निहित थी: उबाऊ, भरोसेमंद गणनाएँ जिन्हें कोई भी कवर पर नहीं रखना चाहता। अरसलान का इन अनाम, अमिट अमूर्तताओं के साथ एक अस्पष्ट रिश्ता था।

आख़िरकार, वह कितनी बार अपने प्रबंधक के हल्के पैरों के नीचे अदृश्य धरती रहा था? हर दिन, अर्सलान के सावधानीपूर्वक श्रम ने यह सुनिश्चित किया कि मिस्टर कम्युनिकेशन के लिए अपने शब्दों से चमकाने, एक सुंदर धनुष में लपेटने और उच्च-अधिकारियों को चोरी की लूट की तरह उपहार देने के लिए कुछ मांसल सामग्री थी।

प्रबंधक की आलोचना जितनी खोखली थी, उसमें कुछ ऐसा था जिसे वह बहुत अच्छे से समझता था... और वह व्यर्थ के व्यंग्य के कांटेदार लबादे में छिपा हुआ था...

पिछले महीने ही, उनके सबसे बड़े वार्षिक सम्मेलन में, अरसलान को स्टेज लाइनअप के अंत में हटा दिया गया था... जब तक, शायद अपने करियर में पहली बार, वह लाइन से बाहर चला गया और बिना किसी संकेत के शब्द बोले...

अनुमति देते समय वह शांति से मुस्कुराया जी खुद को इस चाशनी भरी याद में डुबाने के लिए...

“पापा! पापा! मेरे बाल अभी भी उलझे हुए हैं!”

उसकी श्रद्धा अब बुरी तरह टूट गई, वह एक चमकते उलझाने वाले ब्रश से काम करने लगा। अपनी बेटी के माथे को चूमते हुए, वह अविश्वसनीय सौम्यता से ब्रश करने लगा, मानो वह कॉटन कैंडी से बनी हो।

“ठीक है सारा…पापा इसे सुलझा रहे हैं, ठीक है? श्श्श…"

लेकिन उसकी आवाज़ की कोमलता ने उसके अंगों से बहते रक्त के अस्वाभाविक प्रवाह को प्रकट कर दिया।

क्योंकि यह स्मृति केवल स्मृति नहीं थी। वास्तव में, यह वह सटीक क्षण था जब अर्सलान के निर्माता ने उसके अन्यथा रंगहीन अस्तित्व के रेशे में एक चमकीले रंग का धागा बुनना शुरू कर दिया था।

***

यह किसी भी अन्य दिन की तरह ही था: अर्सलान ऐसे कई काम निपटा रहा था जिन्हें वह अकेले निपटाने लायक नहीं था। किसी भी अन्य दिन की तरह, उसने सारा के चिकन नगेट्स को तला और उन्हें एक कागज़ के तौलिये पर एक सीधी-सीधी रेखा में व्यवस्थित किया। अंततः, इष्टतम कुरकुरापन सुनिश्चित करने के लिए, वह प्रस्थान से पहले पांच मिनट की विंडो में उसके लंचबॉक्स में सभी छह को सुरक्षित कर देगा (या वह काटेगी नहीं)।

फिर तेज़ दिखने की पूरी रस्म होती थी, हालाँकि उसकी प्रस्तुति नगण्य होती। नहाने से लेकर अपनी दाढ़ी के किनारों को तराशने तक, उन्हें लगभग 45 मिनट लगे। बेशक, इस सब के दौरान बीच-बीच में उसने अपनी छोटी गुड़िया को स्कूल के लिए तैयार किया।

अब जब उसने आखिरी बार यूएसबी प्लग इन किया तो उसने अपना चॉकलेट दूध पीया... आप जानते हैं, सिर्फ तीन बार जांचने के लिए कि प्रेजेंटेशन फ़ोल्डर में उसकी एक स्लाइड सहित सब कुछ था।

दरअसल, सभी स्लाइड्स "उसकी" थीं। उनमें से हर एक को उसने लगन से तैयार किया था, लेकिन प्रबंधक चमचमाता मुखपत्र था। अरसलान को इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ा. अभी वह बस इतना चाहता था कि पेशकश को त्रुटि-प्रूफ़ कर दिया जाए ताकि कोई परेशानी न हो।

"सब साफ़", उसने फुसफुसाया, यूएसबी का प्लग निकाला और अपना कोट ऊपर उठाया...

सारा को डेकेयर में छोड़ने के बाद (वे उसे आज स्कूल ले जाएंगे), वह जल्दी से कार्यक्रम स्थल की ओर चला गया। यह पास के काउंटी में एक अनोखा लेकिन विशाल होटल था, जिसे "द ब्रिजर्टन" के नाम से जाना जाता था (जो बिल्कुल वैसा ही लगता है)। जाहिर तौर पर यह अपने "ऐतिहासिक आकर्षण" के लिए प्रसिद्ध था। स्पष्ट रूप से, अरसलान के मालिक जंग लगे परिष्कार के आवरण से सैकड़ों उपस्थित लोगों को प्रभावित करना चाहते थे।

उस दिन उसके आने के बाद से चीजें वैसी ही हुईं जैसी उसने उम्मीद की थी।

उसका मैनेजर ऑल डाउनटाउन एबे था जबकि वह पूरी तरह से ठोस वास्तविकता था। अर्सलान को यह समझ में नहीं आया कि बुनियादी ढांचे की योजना बनाने वाले सम्मेलन के लिए, सैंडविच को समानांतर पर्वत चोटियों की तरह साफ-सुथरे त्रिकोणों में क्यों व्यवस्थित करना पड़ा... या आगे की पंक्ति की सीटों को शतरंज के खेल की तरह क्यों रणनीतिबद्ध करना पड़ा... क्या इससे कोई फर्क पड़ता है कि कहां विभिन्न छोटे शहरों के मेयर बैठेंगे? वे सभी वैसे भी मौत से ऊब चुके होंगे।

लेकिन उन्होंने वैसा ही किया जैसा उनसे कहा गया था, इस तथ्य को भूलकर कि कुर्सियों को फिर से व्यवस्थित करना और ग्लूटेन-मुक्त मफिन को खोलना तकनीकी रूप से उनका काम नहीं था। अरसलान एक व्यावहारिक व्यक्ति थे। यदि कोई काम करने की ज़रूरत होती, तो वह इस बात को नज़रअंदाज कर देता कि यह किसका है।

फिर भी, वह हंसते हुए एक खाली मेज वाली दीवार पर चढ़ गया और कुर्सियों को इतनी आसानी से उठा और नीचे रख रहा था जैसे कि वे स्टायरोफोम हों।

उसने कल्पना की, अगर माँ मुझे इस तरह देखेगी तो मुझे उसके चेहरे पर भाव देखना अच्छा लगेगा।

मुझे उसे एक तस्वीर भेजनी चाहिए. शायद तब वह अपने पहले जन्मे बेटे को "अमरीका में कार्यालय की नौकरी" के रूप में दिखाना बंद कर देगी...

जैसे ही उसने माँ के अभिमान को कम करने का विचार किया, उसकी नज़र मेज के ऊपर एक बड़ी पेंटिंग पर पड़ी। सबसे पहले उन्होंने इसे बाकी घुटन भरी, अत्यधिक सजी-धजी सजावट के साथ वर्गीकृत किया था; झपट्टा मारने वाले झूमर, गहरे रंग की लकड़ी के पैनलिंग, और स्वाद के ऐसे अन्य क्लॉस्ट्रोफोबिक संकेत।

फिर भी यहाँ एक ऐसा दृश्य था जिसमें वास्तव में कुछ घटित हो रहा था। सबसे पहले जिस चीज़ ने उसे आकर्षित किया वह दो व्यक्तियों की बेचैन करने वाली मांसलता थी; स्पष्ट रूप से, कलाकार के पास मानव रूप को चित्रित करने की कुछ हद तक प्रतिभा थी। वे दोनों एक जैसे भूरे रंग के लंगोटी के अलावा कुछ भी नहीं पहने हुए थे। हालाँकि, उनके रुख का कड़ा विरोध किया गया।

एक व्यक्ति जमीन पर अपना पेट खुला करके लेटा हुआ था, हाथ आसमान की ओर थे...या यह उसके भाई से था, जो हमला न करने की याचना कर रहा था? प्रकाश की एक किरण उसके गढ़े हुए गाल पर नाटकीय ढंग से चमकी, जिससे उसकी सुंदरता उसकी अच्छाई की पुष्टि कर रही थी। लेकिन खड़ा आदमी पहले ही अपनी पसंद बना चुका था। उसका हाथ नीचे की ओर एक शक्तिशाली चाप की शुरुआत में ऊंचा उठा हुआ था।

हां, झटका लगना तय था और उसे कोई रोक नहीं सकता था। उसका चेहरा डूबा हुआ, पीला और चिंतित था... उस व्यक्ति के लिए एक अजीब अभिव्यक्ति जो जीवित होकर चला गया था! और वह क्या था जो उसने पकड़ रखा था? एक चाकू? कुल्हाड़ी? या बस किसी प्रकार का बेंत? इससे कोई फर्क नहीं पड़ा, क्योंकि कलाकार ने हथियार के विवरण को महत्वहीनता के बादलों में छिपा दिया था।

चित्र के नीचे, एक छोटी सी स्वर्ण पट्टिका पर खुदे हुए ये शब्द थे:

दुनिया की पहली हत्या

दुनिया की पहली हत्या...दुनिया की पहली हत्या...और तभी इसकी मार अरसलान पर पड़ी...

अरे वाह! मैं यह जानता हूँ! यह हबील और क़ाबील की कहानी थी जो उसने कई साल पहले पाकिस्तान में सुनी थी। आदम के दो बेटे, जिनमें से एक ने ईर्ष्या के कारण दूसरे की हत्या कर दी।

मुझे आश्चर्य है कि उन्हें अंग्रेजी में क्या कहा जाता है?

कोई अनुमान नहीं। आख़िरकार, वह बिल्कुल चर्चा में नहीं था अपने बुनियादी ढांचे प्रबंधन नौकरी में धर्मशास्त्र एनजी। फिर भी, उसे एक भाई के दूसरे की तुलना में अधिक सफल या सुंदर होने के बारे में अस्पष्ट रूप से कुछ याद था...ईर्ष्या न करने लायक एक पुरानी कहानी...वैसे भी, उसे हमेशा ये उपदेशात्मक कहानियाँ इतनी असहनीय रूप से लंबी लगती थीं।

बस मुद्दे पर आइये. वह चाहते थे कि हर कोई केवल बात बताए, और फिर सर्वोत्तम कार्रवाई करे।

"अरे, अरसलान दोस्त! हमारे पास दर्शनीय स्थलों की यात्रा के लिए समय नहीं है! उपस्थित लोग अब किसी भी समय आ रहे हैं!"

अपने बचपन की एक कहानी के इस चित्रण से अभी भी आश्चर्यचकित अरसलान मंच पर पहुंचे। उसने पहले ही USB अपने मैनेजर को सौंप दिया था, जो अपने पंखों को खोलने के लिए तैयार मोर की तरह इधर-उधर घूम रहा था।

***

“...और इस तरह हमने इस वर्ष के मील के पत्थर को पार कर लिया। जैसा कि आप देख सकते हैं, यह अविश्वसनीय रूप से चुनौतीपूर्ण था, लेकिन हम इसे करने में कामयाब रहे। हा! आप जानते हैं, मैं और मेरी टीम।”

जैसे ही प्रबंधक ने अपनी प्रस्तुति समाप्त की, शर्मनाक ढंग से हल्की तालियाँ बजने लगीं। अधिकांश चेहरे जागते रहने के प्रयास से तनावग्रस्त थे। कुछ पुराने, अधिक अनुभवी उपस्थित लोगों को ऐसी बारीकियों की परवाह भी नहीं थी; वे सीधे खड़े होकर ऊंघ रहे थे।

"अब, आपके प्रश्नों पर पहुंचने से पहले, मैं अपनी टीम का परिचय देना चाहूँगा, जिन्होंने इतनी कड़ी मेहनत की है...यह ऐलिस है, हमारा निडर संचार सम्राट..."

माइक संभालते ही ऐलिस ने जलन की भावना को दबा दिया और संगठन में अपने अनुभव के बारे में बताने लगी।

अरसलान को पता था कि इस लाइनअप के साथ, उसे बोलने और दिन भर का काम पूरा करने से पहले पंद्रह मिनट और इंतजार करना होगा। उसे इस बात का तनिक भी मलाल नहीं था कि प्रबंधक उसे "उसकी स्लाइड" के लिए बुलाना भूल गया। दरअसल, इस चूक ने अरसलान को लंबे समय तक स्टेज एक्सपोजर से बचा लिया था।

आख़िरकार उसकी बारी आई। वहां वह मंच के सबसे करीब बैठे थे जबकि उनके मैनेजर ने दूसरी तरफ से परिचय देना शुरू कर दिया था। जैसे ही दूसरा-से-आखिरी व्यक्ति काम पूरा कर रहा था, और अर्सलान लगभग उठ चुका था, कुछ अजीब हुआ।

यह एक झटके में हुआ, लेकिन इसमें कोई गलती नहीं थी। मैनेजर ने अर्सलान की आंखों में सीधे देखा और स्टीव से माइक छीनने के लिए आगे बढ़े, जिसे उन्होंने स्पष्ट रूप से सोचा कि यह एक बहुत ही सूक्ष्म कदम था।

बाकी सब कुछ अर्सलान आसानी से माफ कर सकता था। लेकिन इस? यह अत्यधिक अनावश्यक था; बहुत ही जानबूझकर किया गया इशारा। और मैनेजर को पता नहीं था कि अर्सलान में एक निष्क्रिय जीन अभी-अभी सक्रिय हुआ है।

“बहुत बढ़िया, स्टीव! इसके साथ ही, मुझे आपके सभी प्रश्नों का उत्तर देने में खुशी होगी।

बिना सोचे-समझे, बिना एक पल की झिझक के अर्सलान खड़ा हो गया और माइक की ओर अपना हाथ बढ़ा दिया।

“अरे डेविड, सवालों से पहले। अगर मैं कुछ बिंदु जोड़ दूं तो क्या आपको कोई आपत्ति है?”

“आह हाँ, हाँ, मुझे खेद है अर्सलान, क्षमा करें मैं भूल गया! यह हमारे वरिष्ठ सलाहकार हैं, अरसलान! जब आप इसमें हों तो अपना परिचय भी दें, दोस्त।"

"हां कोई समस्या नहीं। मुझे यकीन है कि डेविड मेरा उल्लेख करना भूल गया। आख़िरकार, मेरी कुर्सी वस्तुतः उसकी नाक के ठीक नीचे है। नीचे देखने पर कौन अपनी नाक देख सकता है?”

उसकी आवाज़ नरम थी और उसके कंधे ढीले थे, लेकिन उसका स्वर कटावपूर्ण था। दर्शकों में बैठे लोग नींद से जाग रहे थे। अरसलान को कुछ हंसी भी आई। आख़िरकार, एक अच्छे नाटक की तरह कोई भी चीज़ इंसान को मोहित नहीं कर सकती, खासकर कार्यस्थल पर। मेयर स्वयं उत्सुकता से देख रहे थे क्योंकि डेविड अपने गालों में गुलाब की गहरी होती छटा को रोकने के लिए कुछ नहीं कर सका।

“मुझे इस वर्ष अपने मील के पत्थर को पार करने के लिए हम पर गर्व है। मैं यहां तक पहुंचने के वित्तीय पहलुओं के बारे में बात करने में सिर्फ पांच मिनट बिताना चाहता हूं। मैं जानता हूँ मुझे पता है। वह कितना उबाऊ है? संख्याओं से भरी स्लाइड. ख़ैर, मैं बिल्कुल इसी लिए यहाँ आया हूँ। मैं वह व्यक्ति हूं जो यह सुनिश्चित करता है कि सभी संख्याएं क्रम में हों। फिर मैं हरी झंडी देता हूं, ताकि आप जैसे नेता अपने मतदाताओं के लिए कुछ ठोस कर सकें।

आप जानते हैं, मैं मूल रूप से पाकिस्तान से हूं, और मुझे संयुक्त राज्य अमेरिका में काम करते हुए कई साल हो गए हैं। मुझे यह देश पसंद है। और क्या आप यह जानते हैं, इस जगह के बारे में उन चीजों में से एक जो मातृभूमि में लोग पसंद करते हैं, वह यह है कि चीजें पूरी हो जाती हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका। यह वह स्थान है जो मात्र औपचारिकताओं से अधिक के लिए बनाया गया है। यहां स्थितियां बदलती रहती हैं. जीवन बेहतर हो जाता है. सड़कें और पुल बनते हैं और शायद उनमें सुधार भी होता है।

अब, मैं एक साधारण आदमी हूं, लेकिन क्या बुनियादी ढांचे का मतलब यही नहीं है?

मेरा आप सभी से अनुरोध है कि आप न केवल हमारे संगठन की प्रशंसा करें, बल्कि अपने समुदाय के लिए बेहतर कार्य करें। यहीं मेरी विशेषज्ञता आती है। मैं आपको सलाह देने वाला कोई नहीं हूं, सिवाय एक ऐसे व्यक्ति के जो गैर-अमेरिकी और अमेरिकी रहा है, और बाद वाले को बहुत पसंद करता है।

और इसके साथ ही, क्षमा करें डेविड, क्या यह ठीक है? मैं...मैं अपने मूल्यवान उपस्थितगणों को कुछ अतिरिक्त विचार प्रस्तुत करने के लिए बस पांच मिनट का समय लूंगा..."

डेविड स्तब्ध खड़ा था, ज़ोर से मुस्कुरा रहा था, जबकि अरसलान अपनी उपेक्षित स्लाइड पर चला गया। अपनी पूरी प्रस्तुति के दौरान, अर्सलान अंतिम "क्या" के बजाय अपनी सफलता के व्यापक "कैसे" पर केंद्रित रहे। हालाँकि, एक भी आत्मा ऊबी नहीं थी। लोग वास्तव में उनकी संख्या-चर्चा को नहीं सुन रहे थे, बल्कि उनके पहले के भाषण के अवशेषों को पी रहे थे, एक "अन्य" की भावुक व्यावहारिकता से उत्साहित होकर जिसने किसी तरह यह पी बनाया था उसका अपना फीता.

"तो मुझे शामिल करने के लिए डेविड को धन्यवाद...अपने सक्षम हाथों में माइक वापस सौंपने के लिए।"

बमुश्किल अपने होठों की फड़कन को स्थिर करने में सक्षम, डेविड ने शांत और सधी हुई आवाज का अपना सर्वश्रेष्ठ संस्करण प्रस्तुत करते हुए, इसे वापस खींच लिया:

"धन्यवाद। इसलिए। अधिकता। अरसलान।”

***

बेमेल पोशाक में स्कूल में सारा के साथ, अरसलान अब कार्यालय की ओर गाड़ी चला रहा था। वह मुस्कुराया, यह जानकर कि डेविड हमले के नए बिंदुओं को क्यों समझ रहा था।

आख़िरकार, उस दिन खड़े रहना और किसी आवाज़ को उभरते हुए देखना आसान नहीं हो सकता था।

और अगर डेविड को पता चले कि उस दिन अर्सलान से हाथ मिलाने वाले मेयरों में से एक ने पिछले हफ्ते ही उसे नौकरी की पेशकश की थी, तो उसकी क्या प्रतिक्रिया होगी? उसने अभी भी एक आत्मा को नहीं बताया था. उस बूढ़े, हृष्ट-पुष्ट व्यक्ति ने फिर क्या कहा?

“तुम्हारे पास एक कहानी है, बेटा। कभी इस पर विचार करें? तुम्हें पता है, राजनीति?

हालाँकि तब उसने रोबोटिक तरीके से सिर हिलाया था, लेकिन आज उसका हर कण इस विचार के प्रति विद्रोह कर रहा है। या किया?

यह वह सब कुछ है जो मैं नहीं हूं।

फालतू बातें कर रहे हैं, कर कुछ नहीं रहे।

और मैं उस दिन भी बात करने से भाग रहा था.

यह बस, कभी-कभी, आपको करना पड़ता है...

उसके विचार ख़त्म हो गए।

बात यह थी (और अरसलान के साथ ऐसा कभी नहीं हुआ) वह निश्चित नहीं था कि कौन सी कार्रवाई वास्तव में सबसे अच्छी थी। अपने जीवन में एक बार, उन्होंने पूरी तरह से अपनी इच्छा से कार्य किया था। और अपने जीवन में एक बार वह किसी साधारण सी बात को लेकर भ्रमित हो गया था कि क्या सही है।

शायद सारी कार्रवाई ऐसी ही है. यह एक पौराणिक हाइड्रा के सिर को काटने जैसा है: जब तक आप इससे बचते हैं, आपके पास सामना करने के लिए केवल एक परिचित दुश्मन है।

लेकिन जैसे ही आप ब्लेड को काटने के लिए ललचाते हैं, संदेह आपको हर कोने से घेर लेता है। अरसलान को कैसे पता चला कि डेविड का तत्काल पर्यवेक्षक, एसोसिएट निदेशक, उस दिन वहां छिपा होगा? या कि डेविड "अनौपचारिक प्रदर्शन समीक्षा" से गुजर रहे थे? निःसंदेह, प्रबंधक के रूप में, वह अरसलान को उसका उचित बकाया दे सकते थे...

लेकिन फिर भी...बेचारा आदमी...

डूबते आदमी पिटाई करते हैं.

वैसे भी...राजनीति?

अरसलान कई दिनों तक अपने दिल में इस नई उलझन को लेकर घूमता रहा। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उसने क्या चुना, इस क्षण से, वह हमेशा अपने लिए एक असंभव स्थान बनाता रहेगा।

वह कैन और हाबिल की जकड़न के बीच दरार पैदा करते हुए अपने दिन गुजारेगा। अरसलान न तो हड़ताली होगा और न ही त्रस्त, न ही उत्पीड़क और न ही उत्पीड़ित, न ही पहला और न ही दूसरा, बल्कि दूसरे, तीसरे स्थान पर पहुंचकर।

from S.A. Nur