एक तनावपूर्ण रात्रिभोज

"तो यहाँ की यात्रा कैसी रही?" "अच्छा।" "अच्छी बात है।" मल! मेरे पास बस इतना ही था। मैंने अपना ध्यान हमारे पीछे की रसोई की ओर लगाया, वे बुफ़े ट्रे में लाइन लगा रहे थे। बढ़िया, मुझे नहीं पता था कि मैं अपने पेट की गड़गड़ाहट से ज़्यादा ज़ोर से कितनी देर तक बात कर सकता हूँ। फिर भी, ताहा को हंगामे के बीच भीड़ ने निगल लिया होगा। वह कहाँ गया?! और उसने मुझे इस आदमी के साथ यहाँ क्यों छोड़ा?! और आख़िर बाकी सब लोग कहाँ थे?! वे मंदबुद्धि गधे। मुफ़्त भोजन के लिए कौन देर करता है? "अरे, खोदने के लिए इंतजार नहीं कर सकता।" इससे पहले कि मेरा सिर बातचीत पर वापस घूमता, मैं चाबुक की मार महसूस कर सकता था। “हाँ हसन, यह बहुत अच्छा लग रहा है। इंतज़ार नहीं कर सकता यार।” मैं जानबूझकर निष्कर्ष के साथ पीछे हट गया। मैंने अपना ध्यान अपने फ़ोन पर केन्द्रित किया। अगर मैं उसकी ओर नहीं देखूंगा तो वह बात करना बंद कर देगा। सही? मैंने अपने जीवन में कभी भी इतनी तेजी से अपना पासकोड नहीं डाला था। मैं होमपेज पर नज़र दौड़ाता रहा और उत्सुकता से कुछ ऐसा ढूंढता रहा जो मेरा ध्यान भटका सके। और फिर मैंने इसे देखा, वह ऐप जिसने मेरे चश्मे को बैंगनी-नारंगी रंग में प्रतिबिंबित किया। इंस्टाग्राम. और जैसे ही यह नियति द्वारा पूर्व निर्धारित था, जैसे ही मेरे अंगूठे ने ऐप टाइल से संपर्क किया। जल्दी से आना! 'आज से 1 साल पहले! इसे अपनी कहानी पर साझा करने के लिए यहां क्लिक करें!' कैप्शन उस तस्वीर को पढ़ता है जो हमने एक साल पहले ली थी। जब हम अभी भी दोस्त थे। "अरे, क्या वह तस्वीर स्पाइडर-मैन फिल्म की नहीं है जो हमने पिछले साल देखी थी?" मल! उसने यह देखा...

"उह... हाँ, यह आज से 1 साल पहले मेरे इंस्टाग्राम पर था।" यह किस तरह का बेवकूफी भरा ऐप है? मैं अपने दिमाग से 15 कारणों के बारे में सोच सकता हूं कि कोई भी व्यक्ति अतीत के बारे में क्यों भूलना चाहेगा। हालाँकि, इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ा, मुझे एक स्किप न किए जा सकने वाले Spotify विज्ञापन के मानवीय समकक्ष में बंद कर दिया गया था। “भाई, उस दिन हमने बहुत मज़ा किया। याद है जब उस दिन अत्यधिक लुका-छिपी खेलने के कारण Kmart के मैनेजर ने हमें बाहर निकाल दिया था?” हसन ने हँसते हुए कहा, "हाँ, मुझे याद है कि हम भूल गए थे कि शाकिब अभी भी छिपा हुआ है।" मैंने उत्तर दिया। “और फिर जब हम रेलवे स्टेशन पहुंचे तो उसने हमें फोन किया और कहा-” “दोस्तों, आप कहां गए थे? मैं अभी भी Kmart पर हूँ!” हम दोनों जोर-जोर से हँसने लगे। रुको, मैं क्या कर रहा था? हम वास्तव में कंपन क्यों कर रहे थे? 'याद करो उसने तुम्हारे साथ क्या किया' मैंने खुद से कहा।

मैंने अपना सिर आंख के स्तर से थोड़ा ऊपर उठाया, निश्चित रूप से इस बिंदु पर कोई आ गया होगा। नहीं। किसी को भी नहीं। अन्य टेबलें मित्रों और/या परिवार के विशाल जमावड़े से भरी हुई थीं, जो एक-दूसरे से बातचीत कर रहे थे और वास्तव में एक-दूसरे की कंपनी का आनंद ले रहे थे। तब वहां मैं था. इसलिए आप कभी भी मुफ्त के खाने का लालच न करें। “चलो यार, और बात करो।” हसन ने मेरी बांह पर चंचलतापूर्वक थप्पड़ मारते हुए इशारा किया। वहां क्यों रुकें? साथ ही मेरे मुँह पर तमाचा भी मारा होगा. "हमें एक-दूसरे से मिले हुए काफी समय हो गया है, स्कूल कैसा चल रहा है?" 'हां, निश्चित रूप से आपको इसकी परवाह होगी कि स्कूल कैसा चल रहा है, मुझे यकीन है कि आप यह जानने के लिए उत्सुक हैं।' मैंने मन में सोचा। "हाँ, मेरा मतलब है कि यह बहुत अच्छा चल रहा है, मेरा मतलब है कि मुझे गणित में ए प्लस मिला है और अंग्रेजी कठिन थी-" "मिस ट्रिना कैसी हैं?" उन्होंने भौंहें चढ़ाकर और दुनिया की सबसे अजीब मुस्कुराहट के साथ बात को बीच में ही रोक दिया। हे भगवान, यह आदमी मज़ाकिया बनने की कोशिश कर रहा है। मैं किसी चीज़ में छेद करने के बहुत करीब था। "वह ठीक है।" मैं तुरंत सीधे चेहरे से जवाब देता हूं। "क्या आपको यकीन है? 'क्योंकि मुझे उसकी बहुत याद आती है-' 'हां, मुझे पूरा यकीन है कि वह ठीक है।' मैंने तुरंत फिर से जवाब दिया, इस बार मेरा मुँह ऐसे लग रहा था जैसे दिल सपाट हो गया हो। "क्योंकि, तुम्हें पता है कि वह वास्तव में नीरस दिखती थी-" "यार, चुप रहो!"

कमरे में खामोशी की घातक हवा भर गई। पहले तो मैंने इसके बारे में ज्यादा नहीं सोचा, खुद को अपने फोन में खोकर इसे खेलने की कोशिश कर रहा था। 'ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे दूसरे लोग यह सुन सकें, ठीक है?' मैंने तर्क दिया 'कोई रास्ता नहीं है।' 2 मिनट बीत गये. मैंने देखा। मुझे ऐसे लोगों का सामना करना पड़ा जो लगातार मेरी ओर देख रहे थे, मानो सामूहिक रूप से मुझे डांट रहे हों। मैं जितनी देर देखता रहा, उनके शरीर उतने ही फीके होते गए, केवल वे निर्णायक आँखें बचीं, जिनसे संपर्क नहीं टूटा। उन्होंने निश्चित तौर पर मेरी बात सुनी. मैंने आह भरी। “अरे देखो, मुझे ऐसा नहीं कहना चाहिए था। आप तो बस माहौल को हल्का करने की कोशिश कर रहे थे।” मैं ऐसे बुदबुदाया जैसे किसी ने मेरी माफी दबा दी हो। “यह ठीक है, मैं लाइन से हटकर काम कर रहा था। मुझे ऐसा नहीं कहना चाहिए था।” 'क्या? उन्होंने अपने कार्यों के लिए जवाबदेही ली?' उनका बयान मुझ पर ईंट की तरह लगा। मैं लगभग अपनी ही वास्तविकता पर सवाल उठाने लगा। इससे कोई फर्क नहीं पड़ा, जैसे ही मैंने पीछे मुड़कर देखा, मुझे एहसास हुआ कि भीड़ वही कर रही थी जो वे कर रहे थे। मुझे यह भी एहसास हुआ कि जब खाना बाहर आने वाला था तब तक 10 मिनट हो चुके थे और अभी भी यहाँ कोई नहीं था!

"तो, आपकी फ़ुटबॉल प्रतियोगिता कैसी चल रही है?" मैंने एक आह भरते हुए अनिच्छापूर्वक पूछा। किसी और पर इंतज़ार करने का कोई फायदा नहीं था। मैं उन उजाड़ धूल भरी मखमली सीटों को देखने का इतना आदी हो गया था जो हमें घेरे हुए थीं, सीटें और मुझे दशकों पुराने दोस्तों की तरह महसूस होता था। ईमानदारी से कहूं तो, मैं भी इसके साथ बातचीत शुरू करना चाहता था। मैंने हसन की ओर देखा, वह अपने प्रतिबिंबित-मुंडा चेहरे को किसी भी प्रकार के तटस्थ रूप में विकृत कर रहा था ताकि उसकी उत्तेजना कम न हो। "ठीक है, पहली बात तो यह कि यह फ़ुटबॉल नहीं, फ़ुटबॉल है," उसने बेचैनी से हँसते हुए कहा। मैं कह सकता हूं कि वह अभी भी यह स्वीकार करने के लिए संयमित हो रहा था कि वह गलत था, जैसे कि उसने ऐसा करके एक अनकही शपथ तोड़ दी हो। मैंने कुछ झलक देने के लिए अपनी पलकें और मुँह उठाया उसने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, "जहां तक यह चल रहा है, यह बहुत अच्छा चल रहा है।" "वास्तव में? ऐसा कैसे?" "ठीक है, मैं इसे कोई बड़ी बात नहीं बनाना चाहता, खासकर पिछले साल जो हुआ उसके बाद और मेरी सारी प्रगति कैसे पिछड़ गई," वह फिर से अजीब तरह से मुस्कुराया। मैंने उसे प्रत्युत्तर देकर संतुष्टि नहीं दी। "लेकिन मुझे लगता है कि मैं इसे अब अगले स्तर पर ले जाऊंगा। मुझे राज्य टीम में शामिल होने के लिए बुलाया गया। मुहम्मद, मैं राष्ट्रीय स्तर पर खेलने के बहुत करीब हूँ। मैं उस छोटी सी लौ को महसूस कर सकता था जो पहले से ही मेरे दिल में थी, अचानक किसी ने उस पर टनों गैसोलीन डाल दिया। मुझे यह नहीं कहना चाहिए. “ठीक है, पिछले साल जो हुआ उससे आप अपने सभी साथियों से बहुत पीछे हो गए होंगे। आपने यह कैसे किया?” मैं यह नहीं कह सकता. "ठीक है, बहुत सारा प्रशिक्षण और कड़ी मेहनत वास्तविक है-" मुझे यह कहना होगा। "और मुझे यकीन है कि प्रतिस्पर्धा से छुटकारा पाने के लिए आपको अपनी टीम के आधे फोन चुराने पड़े होंगे, परेशान करने वाले संदेश भेजने पड़े होंगे और आपत्तिजनक सामग्री पोस्ट करनी पड़ी होगी। हाँ यार, मुझे यकीन है कि इसमें बहुत मेहनत और समर्पण लगा होगा।"

अब दूसरी बार पूरा रेस्तरां ठप्प हो गया। हसन का शरीर क्षत-विक्षत हो गया। उसके अगले हाथ हवा में लटके हुए थे, अभी भी पिछली बातचीत में अटके हुए थे। इस बार मैंने दूसरी ओर नहीं देखा. उसकी आँखें मेरी आँखों से टकरा गईं। मैं देख सकता था कि उसके चेहरे पर शर्म की छाया छा गई थी, जैसे-जैसे उसकी बाहें पीछे आ रही थीं, उसकी आंखें झुक रही थीं। मैंने इस बार माफ़ी नहीं मांगी, क्योंकि शायद मेरा दिल टूट गया होगा, लेकिन मुझे कोई शर्म महसूस नहीं हुई। मैं हमारे चारों ओर बढ़ रहे किसी भी तनाव की परवाह किए बिना उठ खड़ा हुआ। "तुम्हारे कारण मैंने अपनी नौकरी खो दी!" मैने शुरू किया। हर सांस के साथ मैं अपनी आवाज को और अधिक गहरा और कर्कश होते हुए सुन सकता था। “तुमने जो किया उसके कारण मैं स्कूल कैप्टन नहीं बन सकता! आपने जो किया उसके कारण मैंने बहुत सारे अवसर खो दिये हैं!” मैंने एक सांस ली. मैंने ऊपर देखा और देखा कि आमंत्रित लोग अंततः हमारी मेज की ओर आ रहे हैं। वे सदमे, अविश्वास और भ्रम में दिखे। इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ा, मैं अब बहुत दूर जा चुका था। "और आप ही वह कारण हैं जिसके कारण मेरे अधिकांश दोस्त अब मुझसे बात नहीं करते हैं।" मैंने पूरा कर लिया। मैं थका हुआ और खोखला महसूस कर रहा था। कहने को कुछ बचा ही नहीं था. मैं तेजी से दरवाजा खोलने के आदेश के साथ पहिया घुमाने के लिए तैयार होकर बाहर निकलने की ओर बढ़ा। "मुझे माफ़ करें।" मुझे अपने कंधे पर एक भालू की पकड़ महसूस हुई, जिसे आप केवल अनुशासित एथलीटों में ही पाएंगे, जिसके बाद एक खींचाव हुआ। “मुझे माफ़ कर दो यार। मैं यहां आने के लिए सहमत होने का एकमात्र कारण आपके साथ चीजों को सुचारू बनाना था। मुझ पर यह बोझ बहुत लंबे समय से है। मैं केवल क्षमा चाहता हूं। कृपया सुनो-" "जाने दो।" उसने जाने दिया. “आपने काफी कुछ कहा और किया है। मैं भी इंसान हूं. मैं माफ़ी को हैंडआउट्स की तरह नहीं दे सकता। आप माफ़ी चाहते हैं? पहले इसे कमाओ।”

from Muhammad Ahmad