पागल मनोवैज्ञानिक

वरुण शर्मा को जीवनभर सांपों से डर लगा रहा। ब्लैक मांबा, एनाकोंडा, रैटल स्नेक, गार्टर स्नेक और... कोबरा। खासकर कोबरा. जिस तरह से शिकारियों को डराने के लिए हुड पर नकली आंखें किसी को देखती थीं, वह हिचकॉकियन के दुःस्वप्न को प्रेरित करने के लिए पर्याप्त था।

एक बार एक प्रेत था - उसके पड़ोसी का बच्चा - जिसने एक दिन उस पर अपनी नाइके चोरी करने का आरोप लगाने के बाद मेल के साथ उसके दरवाजे के सामने एक सांप के साथ एक बॉक्स छोड़ने की धमकी दी थी।

इस प्रकार तब से उसने कभी भी अपने सबसे गहरे, गहरे डर के बारे में बात नहीं की। उस मनहूस प्राणी को खोजने के लिए एक अलमारी या बक्सा खोलने के विचार से ही वह भयभीत हो गया।

और फिर वे लोककथाएँ थीं कि कैसे स्थानीय गिरोह घर पर सोते हुए पीड़ितों को चौंका देने के लिए खिड़की से जीवित कोबरा फेंक देते थे।

जब वे 11 वर्ष के थे, तब उनका परिवार मद्रास से फिलाडेल्फिया चला गया। उनके पिता एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर और आईटी सलाहकार थे और उन्हें वहां पोस्टडॉक करने के लिए फ़ेलोशिप मिली थी। उन्हें एसीएम पर अच्छी तरह से प्रकाशित किया गया था और वह ट्यूरिंग अवार्ड के लिए उम्मीदवार थे। हालाँकि, जब से उन्होंने अपना गृहनगर भारत छोड़ा, वरुण कभी वापस नहीं गए। उनके माता-पिता और जुड़वां बहन ने किया। उन्होंने श्रवण और दो बच्चों के साथ एक अरेंज मैरिज भी की थी, जिसके बाद वे ग्रीन कार्ड बनाए रखने के लिए वेंचुरा में कुछ समय के लिए उनसे मिलने गए थे, जो बाद में वापस चले गए थे। और वह आखिरी बार था जब उसने उन्हें देह में देखा था। वह किसी सपेरे या कोबरा के साथ आकस्मिक मुठभेड़ से इतना डरता था कि वह अपने परिवार से उसे पीछे छोड़ने के लिए विनती करता था। वास्तव में, उन्होंने हिंदू देवी-देवताओं को देखने से भी परहेज किया, खासकर भगवान के गले में या बाहों और पैरों के आसपास कोबरा की छवियों को देखने से।

यह परेशान करने वाला था. यह उसे परेशान करने वाला था और अनजाने में ही वह अपने धर्म से कतराने लगा था।

इतने वर्ष बीत गए। ऐसा लग रहा था कि वह वान नुय्स में अच्छा प्रदर्शन कर रहा है। उन्होंने हाई स्कूल से स्नातक किया और एक सामुदायिक कॉलेज में स्नातक कर रहे थे। फिर एक दिन उसके माता-पिता के मन में एक अजीब विचार आया।

"क्या आपने एनएलपी के बारे में सुना है?" उनके पिता ने एक बार उनके मुंह में स्पार्क के साथ मटर और मसले हुए आलू भरते समय चुटकी ली थी। वह अब घर से काम करते थे और लंच-टेबल पर हमेशा अच्छी अनौपचारिक बातचीत के साथ-साथ सांसारिक मामलों पर चर्चा करना पसंद करते थे।

"हाँ।"

"तुम्हारी माँ और मैं तुम्हें इस आदमी के पास ले जाने के बारे में सोच रहे थे... यह डॉक्टर जो तुम्हारे मामले में तुम्हारी मदद कर सकता है।"

"पिताजी मैं खाने की कोशिश कर रहा हूँ।"

“मैं समझता हूं बीटा। मैं सिर्फ एनएलपी के बारे में बात करने की कोशिश कर रहा था क्योंकि आप मनोविज्ञान और सम्मोहन में बहुत रुचि रखते हैं।

“पिताजी मुझे पता है आप क्या सोच रहे हैं। ये काम नहीं करेंगे. मुझ पर भरोसा करें।"

"आह-चा-चक आप उस बीटा को कैसे जानते हैं?" चावल और इडली की थाली में ग्रेवी का एक अच्छा टुकड़ा गिराने के बाद वरुण की मां चिल्लाईं।

“माँ… आप समझी नहीं. और इसके अलावा आप किसके बारे में सोच रहे हैं? टोनी रॉबिंस? उसने जोर से हँसी उड़ाई।

"श्री। रेड उस बीटा जैसा कुछ नहीं है।" उसके पिता ने उत्तर दिया.

"श्री। रेड? वह उसका नाम है? वह किसलिए छोटा है? मिस्टर रेडिसन?” वरुण ने सिसकारी भरी.

"यह दक्षिणी कैलिफोर्निया बीटा है।" उसके पिता ने उदास स्वर में उत्तर दिया।

“पिताजी, यह सब बकवास है। ऐसा लग रहा था कि वे फिलहाल काम कर रहे हैं। लेकिन फिर वे वापस आ जाते हैं. मुझ पर भरोसा करें। मैंने ऑनलाइन अनगिनत वीडियो देखे और साथ ही गुड मॉर्निंग अमेरिका के उस फुटबॉलर को भी देखा... फिर उसका नाम क्या है? माइकल स्ट्रहान... यह सही है कि जाहिर तौर पर उनका फोबिया लाइव ऑन एयर ठीक हो गया था। लेकिन मुझे पूरा यकीन है कि एड्रेनालाईन ख़त्म होने के बाद यह वापस आ जाता है।”

“बेटा कृपया इसे एक मौका दो। आप अपना शेष जीवन इस तरह नहीं गुजार सकते।''

सत्य। उसने सोचा।

सत्र 1

डॉ. रैड शहर के सबसे मिलनसार व्यक्ति प्रतीत होते थे। उसकी सांता की तरह लंबी, रोएंदार दाढ़ी थी और वह पतले रिम वाला चश्मा पहनता था। और जहां तक पागलपन का सवाल है...? खैर, यह अकारण नहीं था कि उसने यह उपनाम अर्जित किया। वह अपने कार्यालय में लहंगा पहनता था और बुकशेल्फ़ पर एक बैगपाइप और एक फ्रेंच हॉर्न रखता था। उनकी दीवार पर हथियारों का कोट और कई टार्टन स्कार्फ, यादगार वस्तुएं और गोल्फ आइटम भी थे - एक 9 लोहे से लेकर एक कैबिनेट में कई हस्ताक्षरित गेंदों तक।

वह क्या बकवास कर रहा है? वरुण ने सोचा.

जैसे ही उन्हें अंदर जाने दिया गया वह अपनी सीट से उठे और उनका स्वागत करने के लिए अपनी बाहें फैला दीं। “हेलो दोस्तों. तुम्हें ज़रा भी अंदाज़ा नहीं है कि तुम लोगों को देखकर मुझे कितनी ख़ुशी हुई है।” डॉ. रैड अपने सफ़ेद टक्सीडो में ख़ुशी से मुस्कुरा रहे थे।

"और ऐसा क्यों है? आपको मरीज़ नहीं मिलते।” वरुण चिल्ला उठा.

एक मिलीसेकंड के लिए उसके चेहरे से मुस्कान गायब हो गई। फिर उसने अपनी स्वाभाविक प्रसन्नता वापस पा ली: “आह, मैं देख रहा हूँ! तुम्हें ही इसका दण्ड सहना होगा।''

“प्रताड़ना? यह इसे रखने का एक तरीका है।"

"चलो बेटा अब।" उसकी मां ने जिद की.

हालाँकि वह 24 साल का था, लेकिन उसे इस बात से नफरत थी कि उसके माता-पिता उसके साथ डॉक्टर के पास जाते थे। डॉक्टर ने आश्वासन देते हुए हाथ उठाया। तब उन्होंने विनम्रतापूर्वक माता-पिता से कुछ गोपनीयता का अनुरोध किया।

"इसलिए। वा-र्रर्रून? आप इसे ऐसे ही कहते हैं?”

“यह वरुण है दोस्त।”

“आह! आह. अच्छा ऐसा है। और मैंने सुना है कि आप कंप्यूटर विज्ञान और दर्शनशास्त्र में स्नातक कर रहे हैं? दो विषयों में विशेषज्ञता?"

“तुम एक घटिया आदमी हो। आप मेरे बारे में इतना कुछ कैसे जानते हैं?”

बूढ़े व्यक्ति ने दिखावटी जिज्ञासा व्यक्त की: “अरे क्यों, लेकिन तुम्हारे पिता ने मुझे तुम्हारे बारे में सब कुछ बताया है। उन्होंने यहां तक कहा कि तुम्हें मेरी शक्तियों पर संदेह है.''

शक्तियां? क्या आप इसे इसी तरह परिभाषित करते हैं? वरुण बुदबुदाया.

"हाँ। मुझे नहीं लगता कि एनएलपी या कुछ और काम करता है। मैं ईव हूँ और एक्सपोज़र थेरेपी के बारे में जानते हैं।”

“आह बेटा..”

“कृपया मुझे ऐसा मत कहो। मुझे उससे नफरत है।" और हाँ, यह सच है. वरुण को इससे नफरत थी.

“आह मेरे बेटे. क्या होगा अगर मैं तुमसे कहूं कि तीसरे दिन जब तुम उस दरवाजे से बाहर निकलोगे, तब तक तुम हो जाओगे -" उसने हवा में लहराते हुए कहा "-क्यू-रेड!" मानो उस दिन वरुण को मोक्ष मिल जायेगा.

ता-दा. वरुण ने नोट किया.

“मिस्टर वरुण! आप ईमानदारी से नहीं सोचते हैं कि मैं आपके जीवन को सांपों के लंबे फोबिया का इलाज कर सकता हूं ... विशेष रूप से cooooooowwwwwwwbraaas? "

वरुण को अपने मूल भय को जानने का तरीका और चुने गए ट्रिगर शब्द के अक्षरों को खींचने का तरीका नापसंद था।

“क्या तुम्हें मुझ पर शक है? हाहा. हाआआह. हाँ?” डॉ. रैड उसके करीब आए, उसके चेहरे के दो सेंटीमीटर बगल में खड़े हो गए और दोहराया: "क्या आप मुझ पर संदेह करते हैं?"

"यीशु मसीह। तुम्हें क्या दिक्कत है यार?” वरुण थूक पोंछते हुए पीछे झुका।

"मेरा बुरा। आप ठीक कह रहे हैं। आप बिल्कुल सही कह रहे हैं। मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए था।” अचानक डॉ. रैड पीछे हटे, अपनी कुर्सी पर वापस गए, और अपने कोट के बटन बाँध दिए जैसे कि उनका मन बदल गया हो। “मैं डनिंग-क्रूगर सिंड्रोम से पीड़ित हूं। आख़िरकार मैं अपनी शक्तियों की सीमा पर आ गया हूँ। कुछ फोबिया और बीमारियाँ ऐसी होती हैं जिन्हें ठीक नहीं किया जा सकता। उन्हें मानव मानस में अव्यक्त रहना चाहिए, अवचेतन के छिपे हुए, अंधेरे, मकड़ी के जाले से हिले हुए अटारी में छिपे रहना चाहिए, हमेशा के लिए मिलीभगत करना, तोड़फोड़ करना और यहां तक कि क्लॉथो और भाग्य की अन्य बहनों की तरह एक व्यक्ति के जीवन की योजना बनाना चाहिए।

"देखना!"

"मेरा बच्चा... मैं फोबिया का इलाज कर सकता हूं... फोबिया और अंधेरे का डर... स्कोटोफोबिया, एगोराफोबिया, एराकोनोफोबिया, हीमोफोबिया और यहां तक कि कोम्पोउनोफोबिया या कपड़ों के बटन के डर से लेकर एराचीबूटिरोफोबिया तक।" कलाकार ने धीरे से कहा। सम्मोहक रूप से। “मैं सांपों के डर को भी ठीक कर सकता हूं, लेकिन ऐसे... डर... कूओउउव्वब्रस का। वह मैं निश्चित रूप से नहीं कर सकता। कोबरा नहीं।”

"ठीक है। बस काफी है।" वरुण ने हस्तक्षेप किया. वह बस उस शब्द को दोबारा सुनना नहीं चाहता था।

“कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा. कोबरा….” ऐसा लग रहा था कि डॉक्टर पेंटाकोस्टल ट्रान्स में चला गया है और उसे दौरा पड़ रहा है क्योंकि वह बार-बार उस शब्द को दोहरा रहा था जिसका वरुण को बहुत डर था।

"रुकना। मैंने कहा, इसे रोकें!!!! इसे रोक!!!!!" वरुण उठकर गरजा। लेकिन अचानक एयरवेव्स उस शब्द से भर गईं जो इंटरकॉम से बार-बार बज रहा था। वरुण ने अपने कानों पर हथेली रखकर अपना सिर दबाया और बाहर की ओर भागा।

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वरुण पूरे दिन डरा हुआ रहा। वह खा नहीं सका. और बाहर निकलने के बाद वह उल्टी करने के लिए शौचालय में गया। उसने महसूस किया कि उसे पूरे अनुभव को अपने शरीर से बाहर निकालने की जरूरत है।

"यह लड़का एक मनोरोगी है माँ!!" वरुण वेटिंग रूम में चिल्लाया।

माँ ने उसके पसीने से भरे चेहरे को रुमाल से थपथपा कर उसे शांत करने की कोशिश की। “शांत हो जाओ बेटा… आराम करो करो। जो हुआ सो हुआ. जो हुआ सो हुआ।”

“यह बीत चुका है। चलो घर चलते हैं. इस घटना को भूल जाओ, बेटा।" पिता सहमत दिखे.

वरुण ने अपनी ज्ञानमीमांसा की कक्षा छोड़ दी जहां उन्होंने माया और महावीर के भ्रम और महायान तर्क के बारे में बात की, जैसा कि उन्हें बाद में फेसबुक पर फ्रेड से पता चला।

उसे भूख नहीं लगती थी और वह सो नहीं पाता था। उसे लगा कि उसका सबसे बुरा सपना सच हो जाएगा। वरुण भी कभी-कभार गांजा पीते थे, लेकिन उन्हें इतना घबराहट महसूस होती थी कि अगर उन्होंने एक कटोरा जलाया, तो उन्हें लगा कि कहीं से असली सांप पैदा हो जाएंगे।

यह उनके जीवन का सबसे बुरा दिन था।

सत्र 2

इतने सदमे के बावजूद, वरुण ने वापस जाने का फैसला किया। वह उत्सुक था. यह आदमी एकदम पागल है. उसका लाइसेंस रद्द किया जाना चाहिए। जैसे ही वरुण ने यह सोचा, डॉ. रैड लॉबी के दरवाज़े से अंदर घुसे और उसे गले लगा लिया जैसे कि वह किसी पुराने दोस्त को देखकर खुश हो।

“आह वरुण. अरे आओ. बस वहीं खड़े मत रहो. इस बूढ़े को जोर से गले लगाओ, उल्लू।” डॉ. रैड ने तेज आवाज में घोषणा करते हुए अपनी विशाल भुजाओं को उसके चारों ओर लपेट लिया।

नर्सों में से एक ने फीकी मुस्कान बिखेरी। अब तक, वे सभी इस मनोवैज्ञानिक के विलक्षण व्यवहार से अच्छी तरह परिचित हो चुके थे। किसी को यह भी नहीं पता था कि क्या उसके पास चिकित्सा का अभ्यास करने का लाइसेंस था या मौखिक प्रचार के अलावा कोई डिग्री थी, जिससे उसने मशहूर हस्तियों को उनके मूल भय से ठीक किया था।

“मुझे पता था कि तुम वापस आओगे। वैसे आपका ट्विटर क्या है? मेरे पीछे आओ। मुझे फॉलो करें और मेरे यूट्यूब चैनल को भी सब्सक्राइब करें और थोड़ा प्यार दिखाएं।

इस बार उनके माता-पिता उनके साथ नहीं थे. वह किआ को सीधे अपने कार्यालय ले गया।

“मैंने तुम्हारे लिए कुछ इंतजाम किया है मेरे दोस्त. हम आज एक अलग कमरे में जा रहे हैं।

वरुण असमंजस में था. वह महसूस कर सकता था कि उसका पेट विक्कन भय से हिल रहा है। इस पागल आदमी के पास दरवाजे के पीछे भगवान का नाम क्या है?

"अभी मेरे दोस्त अपनी मोहब। मैं आपको जो दिखाने जा रहा हूं वह आपको दबा सकता है... आपको चौंका सकता है... या यहां तक कि आपकी मानसिक स्थिति को देखते हुए आपको झटका भी दे सकता है।'

"नहीं। नहीं!! नहीं!!!!!" उसने ऐसे विरोध किया जैसे किसी प्रताड़ित व्यक्ति ने किया हो। फिर इससे पहले कि वरुण कुछ प्रतिक्रिया दे पाता उसने उसे धक्का दिया और दरवाज़ा बंद कर दिया।

वरुण ने व्यर्थ ही हैंडल पकड़ लिया और दरवाज़ा जोर से पटक दिया। "मदद करना!!! मदद करना!!!! कोई मेरी मदद करो। कृपया। मैं तुमसे हाथ जोड़ कर प्रार्थना करता हूं। कृपया कोई मेरी मदद करें!!! मदद करना!!!!!!! !!!!!!!”

कमरे में पूरा अंधेरा था.

—

कुछ सेकंड बाद लाइटें जल उठीं। यह एक बड़ा कमरा था जो सौ डॉलर के बिलों के ढेर से भरा हुआ था।

“आपका स्वागत है मिस्टर वरुण।” इंटरकॉम पर परिचित आवाज गूंजी। “मैंने सोचा था कि आप मेरे आश्चर्य की सराहना करेंगे। और जैसा कि मैं देख सकता हूँ... आपने किया!”

“तुम एक बीमार बकवास हो। आपको पता है।" वरुण उबल पड़ा.

“अब.. हमें जल्दी करनी चाहिए। क्योंकि हमारे पास केवल एक घंटा है। इस कमरे में आप जो देख रहे हैं वह दस लाख डॉलर का वितरण है। अब वह सारी संपत्ति आपकी होगी बशर्ते…”

उसने एक स्विच ऑन किया। वरुण ने पहली बार देखा कि कमरे में प्रोजेक्टर और स्क्रीन थी। कमरे में धुँधलापन छा गया और एक भारतीय कोबरा या नाजा नाजा स्क्रीन पर आ गया।

उसके मांस की प्रत्येक आंत की कोशिकाएँ ख़राब हो गईं और उसके छिद्रों के माध्यम से पीला तरल फूटना चाहती थीं।

यह बिल्कुल घृणित था! वरुण सहम गया और उसने अपनी आँखें बंद कर लीं। प्रोजेक्शन स्क्रीन पर इसकी लंबाई कम से कम 12 फीट होनी चाहिए।

“प्रूओ-व्वाआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआआ था हुआ था। तुम इस साँप को अपने गले में लपेट लो जो हमारे बगल वाले कमरे में है।”

"नहीं!! नहीं!!! नहीं!!!!!!!!!!!!!!" वरुण ने दरवाज़े का हैंडल पकड़ा और बाहर की ओर लपका। इस बार दरवाज़ा बंद हो गया क्योंकि डॉ. रैड की उन्मादपूर्ण हंसी ध्वनि प्रणाली में गूँज उठी।

सत्र 3

वरुण उत्सुक था. घटना के बाद खुद को संभालने में उन्हें पूरा एक महीना लग गया। लेकिन एक बात उनसे चिपक गई. कुक ने कहा कि मैं तीसरी यात्रा से ठीक हो जाऊंगा। संभवतः क्या गलत हो सकता है?

उसे एहसास हुआ कि सबसे बुरा समय उसके पीछे है। वह पहले ही नरक भोग चुका है। और विंस्टन चर्चिल की सीधे आगे बढ़ने की सलाह को सुनना अच्छा हो सकता है।

"क्या आप जानते हैं कि प्राचीन रोम के लोग डर से छुटकारा पाने के लिए ट्रेपनेशन और परेशान व्यक्तियों को सांप के गड्ढे में फेंकने में विश्वास करते थे, है ना?"

"नहीं साहब। मैं यह नहीं जानता था. और मुझे निश्चित रूप से नहीं लगता कि आपके मन में कोई पागलपन भरा विचार है।"

वह उसे एक कमरे में ले गया और शटर उठाकर बगल वाले कमरे में देखा, जहां अंधेरा था।

"नहीं... सिवाय-" फिर से अच्छे डॉक्टर दिखावे के साथ रुके। “आपको इसका गवाह बनना होगा! यह व्यवस्थित असंवेदनशीलता के लिए कैसा है!”

जैसे ही उसने लाइट जलाई तो वह ख़ुशी से रोने लगा। वस्तुतः हजारों-हजारों कोबरा उलझे हुए फर्श पर रेंग रहे थे और छटपटा रहे थे।

“यह मेरे दोस्त की मिठाई है!! केक पर चेरी. कैपस्टोन. भव्य समापन. मेरा हंस गीत!!! हाहाहाहाहाहाहाहाहाहा।” डॉ. रैड ने 'तुम्हारे बाद' प्रस्ताव रखा।

"नरक नहीं।" वरुण पीला पड़ गया था. गुस्सा होने से बहुत डर लगता है. "कृपया। मैं तुमसे विनती करता हूँ यार. कृपया ऐसा न करें।” वह अपने पैरों पर गिरने और अपनी बाहों को अपने टखने के चारों ओर लपेटने के लिए तैयार था। फिर गुस्से ने उसके डर पर काबू पा लिया। "भाड़ में जाओ। भाड़ में जाओ!!!!!!! भाड़ में जाओ। नरक में कोई रास्ता नहीं है कि मैं यह कर रहा हूं।

“ओह, लेकिन हाँ तुम मेरे बेटे हो। बीटा..." डॉ. रैड की टेढ़ी भौहें नाचने लगीं और ताने मारने लगीं।

तभी डॉक्टर कमरे से बाहर निकल गये. दो मिनट बाद वरुण ने देखा कि वह मध्यस्थ कक्ष की खिड़की के माध्यम से दूसरे कमरे में पहुंचा, जहां उसने पोशाक से तीन परिचित भूत देखे। सभी ने हुड वाला मास्क लगा रखा था।

“यह वह क्षण है जिसका आप वरुण को इंतजार कर रहे थे। जब तक तुम कमरे में रेंगकर नहीं जाओगे मैं तुम्हारी माँ को उड़ा दूँगा। फिर मैं तुम्हारे दोनों बच्चों को एक-एक करके गोली मार दूंगा। पागल मनोवैज्ञानिक ने ठंडे दिमाग से अल्टीमेटम दिया।

वह निश्चित रूप से ऐसा नहीं करने वाला है। क्या वह है?

डॉक्टर ने बिना किसी हिचकिचाहट के एक कोल्ट 22 निकाला और कमरे के सबसे बुजुर्ग व्यक्ति के हुड वाले सिर पर विस्फोट कर दिया, जो बगल में गिर गया। सिर तरबूज की तरह फट गया और चारों तरफ लाल स्याही बिखर गई। डॉक्टर अपने पीड़ित के पास पहुंचा और उसका मुखौटा एक तरफ खींच लिया। यह उसकी माँ थी.

इसके बाद वह अपने दोनों बच्चों को गोली मारने वाला था। वे मुश्किल से चार या पाँच थे। वरुण ने संकोच नहीं किया। उसने दरवाज़े को लात मारी और उस कमरे के दूसरे छोर की ओर भागा जहाँ उसके परिवार को रखा गया था। लेकिन इससे पहले कि वह एक भी कदम उठा पाता, वह गिर गया और हिलते हुए साइकेडेलिका के पूल में समा गया, जो गति में नृत्य करता हुआ प्रतीत हो रहा था।

दसियों कोबरा ने उसके टखनों, उसकी गर्दन, उसकी बांहों, उसके धड़, उसके चेहरे को लपेट लिया और कुंडलित कर दिया, जब उसने हांफते हुए दरवाजे की ओर गोता लगाने का प्रयास किया, जो नियोकोर्टेक्स की उसकी ललाट दृष्टि में एक लक्ष्य के रूप में खड़ा था। लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। कुछ साँपों की पूँछें उसके मुँह के अंदर घुस गईं क्योंकि एनिमेटेड कालीन ने उसे चारों ओर से निचोड़ते हुए और परेशान करते हुए घेर लिया।

वरुण ने उन्हें झटकने के लिए खड़े होने की कोशिश की.

फिर यह रुक गया. प्रोजेक्टर की आवाज़ बंद कर दी गई और चमकदार रोशनी का एक और सेट चालू कर दिया गया। आधे साँप तो फर्श से गायब हो गये। लेकिन वरुण को पता नहीं चल सका कि क्या हो रहा है।

जब डॉ. रैड एक फुर्तीले बच्चे की तरह ताली बजा रहे थे तो परिचित हंसी सुनाई दी।

“मैंने आपसे क्या कहा मिस्टर वरुण!! हाहा मैंने तुमसे क्या कहा?” वह आदमी हँसा। वह ज़ोर से हँसा जैसे उसे अंततः लौकिक मजाक मिल गया हो। “तदाआआ! आप देखिए मिस्टर वरुण. ये सब जादू है. ये सब माया हैं. यदि आप चाहें तो एक भ्रम।

उसने सावधानी से एक कोबरा उठाया जो एक खिलौना साँप था। उन्नत रोबोटिक्स लैब से बनाई गई अत्याधुनिक तकनीक। प्रयोगशाला के इस विशेष खंड में कृत्रिम बुद्धिमत्ता वाले लगभग पाँच मिलियन डॉलर मूल्य के रोबोटिक साँपों का निवेश किया गया था। और बाकी भ्रम पूरा हो गया होलोग्राम के साथ एड.

डॉ. रैड ने अपने परिवार में विशेष राजनयिक संबंधों और डोर खींचकर उड़ान भरी। इसमें न केवल उसकी मां थी, बल्कि बच्चे भी थे। डॉक्टर ने नकली खून और हाथापाई के दौरान बदले गए डमी का खुलासा किया।

जब वह रिट्ज-कार्लटन के फ्रंट डेस्क पर चेक-इन करने जा रहा था, तब उसने 14,000 डॉलर के सूटकेस के लिए चेक लिखते समय अपनी यादें ताजा कर लीं। उस सप्ताहांत के बाद से तीन दशक बीत गए। वरुण शर्मा को अभी भी यकीन नहीं था कि इस तरह के ओफिडियोफोबिया पर विजय पाना इसके लायक है या नहीं। वह सेना में शामिल हो गए, तलाक ले लिया, आइसक्रीम और बोबा व्यवसाय में असफल रहे, अपने माता-पिता और अपने सबसे अच्छे दोस्त को खो दिया, जो पेट के कैंसर के कारण मर गए, बंजी जंपिंग और स्कूबा डाइविंग की कोशिश की, एक कामचलाऊ प्रतियोगिता में भाग लिया और जीता, करोड़पति बन गए। 48 वर्ष की आयु, और जीवन के अन्य पहलुओं का अनुभव किया।

क्या वह ईमानदारी से कह सकता है कि उस दिन की घटना के कारण वह वह आदमी बन गया जो वह अब है? क्या वह अब ईमानदारी से यह घोषणा कर सकता है कि यह मुख्य रूप से उस पागल मनोवैज्ञानिक के कारण था जिसने उसकी आत्म-प्रभावकारिता को छत से नीचे गिरा दिया था और उसका मानना था कि यदि उसका या उसके परिवार का जीवन उस पर निर्भर हो तो वह कुछ भी हासिल कर सकता है, कुछ कर सकता है और आगे बढ़ सकता है? क्या किसी को भय से मुक्ति दिलाने के लिए असहनीय क्रूरता को कभी उचित ठहराया जा सकता है?

ये सभी विचार सुनहरे बालों वाली रिसेप्शनिस्ट की गर्दन पर लटके पेंडेंट द्वारा सक्रिय होकर वरुण शर्मा के दिमाग में तीव्र गति से घूम रहे थे। वह शिव थे जिनके गले में नाग लिपटा हुआ था।

"अच्छे आभूषण!"

"ओह धन्यवाद।" सुंदर गोरी मुस्कुराई. वरुण शर्मा को लगा कि वह आसानी से उसका फोन नंबर हासिल कर सकता है। लेकिन उसे कोशिश करने की भी जरूरत नहीं पड़ी.

“आपका सामान आ गया है. इस तरह सर।” घंटीवाला प्रकट हुआ और शालीनता से झुक गया। जैसे ही वह लिफ्ट में प्रवेश करने वाला था तभी एक अन्य व्यक्ति दरवाजे को पकड़ने के लिए बटन तक पहुंच गया।

वह आदमी सिर से पैर तक 20,000 डॉलर का अरमानी सूट पहने और 1,200 डॉलर की बुलोवा घड़ी पहने हुए दरवाजे से गायब हो गया।

कुछ लोग बंद और सीमित स्थानों से डरते हैं, हुह? कैसे मूर्ख।

वरुण ने सोचा.

from Zeeshan Mahmud