एक ठंडा दिन....

एक ठंडा दिन...

बारिश फिर से शुरू हो गई है. और कड़ाके की ठंड है. ऐसा लग रहा है कि दिल्ली भीषण शीतलहर की ओर बढ़ रही है, रात का तापमान गिरकर शून्य के करीब पहुंच गया है। लेकिन मौसम को दोष क्यों दूं, ठंड तो मेरी जिंदगी का हिस्सा बन गई है।

जिस दिन मेरी पहली बार रेनू से बात हुई वह दिन भी आज की तरह ठंडा था। मैं रिज पर पड़ने वाली कड़कड़ाती ठंड से बचने के लिए इंडिया कॉफ़ी हाउस गया था - शिमला का प्रसिद्ध आधा मील जहाँ हर कोई शाम को इकट्ठा होता है - और मेरी कॉफ़ी ख़त्म होने से पहले, मैंने उसे अंदर आते और खाली जगह की तलाश करते हुए देखा मेज़। मुझे एक मेज पर अकेला पाकर वह मेरे पास आई और मुस्कुराते हुए पूछा कि क्या वह मेरे साथ आ सकती है। "बेशक, आपका स्वागत है", मैंने कहा।

मैं जानता था कि वह भी मेरी तरह एक प्रशिक्षु अधिकारी थी, हालांकि एक अलग सेवा से संबंधित थी, और हम दोनों शिमला में प्रबंधन विकास संस्थान में एडवांस प्रबंधन प्रशिक्षण पाठ्यक्रम में भाग ले रहे थे। हालाँकि, मेरा उससे कभी परिचय नहीं हुआ था, हालाँकि मैं जानता था कि उसका नाम रेनू था। हमें पता ही नहीं चला कि कब और कैसे हमारे बीच दोस्ती दोस्ती से बढ़कर कुछ और हो गई और आखिरकार मैं उस स्थिति में पहुंच गया जहां मैंने उसे प्रपोज करने का फैसला किया।

यह एक बार फिर कड़ाके की ठंड वाला दिन था, जो कभी-कभी तब होता है जब सर्दी का मौसम ख़त्म होने वाला होता है। हम अपने ओवरकोट लपेटे रिज पर एक बेंच पर बैठे थे। मैंने अपनी सारी हिम्मत जुटाई और उसके सामने प्रस्ताव रखा। मैं उसकी प्रतिक्रिया के लिए तैयार नहीं था, हालाँकि मुझे उम्मीद थी कि वह कह सकती है कि उसे अपना मन बनाने के लिए और समय चाहिए। हुआ यह कि वह उदास हो गई और जो कुछ मुझे दिखाई दिया उस पर घंटों मौन रहने के बाद बोली;

"अरुण, क्या हम सिर्फ दोस्त नहीं बने रह सकते?"

"बिलकुल हम कर सकते हैं। और हम लोग। लेकिन रेनू, हम शादी के बाद भी दोस्त बने रह सकते हैं, है ना?”

“प्लीज़ अरुण, हमें ऐसे ही आगे बढ़ने दो। कृपया कृपया!"

वह इतनी जिद कर रही थी और इतनी विनती कर रही थी कि मेरे पास झुकने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

“ठीक है, अगर तुम्हें ऐसा लगता है। मैं तुम्हें दोबारा शर्मिंदा नहीं करूंगा,''

“कृपया, अरुण, मुझसे नाराज़ मत होइए। मैं तुम्हारी बहुत परवाह करता हूँ, और तुम्हें मुझसे दूर होते हुए नहीं देख सकता।''

"ओह, मुझे पता है। मैं आपसे बिल्कुल भी सहमत नहीं हूं. मैं सराहना करता हूं कि आप ईमानदार हैं।"

हम उठे और वापस ऑफिसर्स हॉस्टल की ओर चल पड़े। हमने कुछ काल्पनिक बातचीत की लेकिन बाद में चुप्पी साध ली। हमने एक-दूसरे को शुभ रात्रि कहा जो शाम की तरह ही ठंडी थी।

अगले दो दिनों तक मैं उससे बचता रहा। मैं समझ सकता था कि वह मुझसे बात करना चाहती थी, लेकिन मैं हमेशा ऐसा दिखावा करता था कि मैंने उसे नहीं देखा है। मैं निश्चित रूप से उसकी कंपनी की गर्मजोशी से चूक गया, लेकिन, मैंने सोचा, ऐसे रास्ते पर जाने का कोई मतलब नहीं है जो कहीं नहीं ले जाएगा।

मेरे ठुकराए गए प्रस्ताव के तीसरे दिन ही मेरे दरवाज़े पर दस्तक हुई। यह तब की बात है जब हम सब रात के खाने के बाद अपने-अपने कमरों में चले गए थे। मैंने दरवाज़ा खोला तो पाया कि वह रेनू थी।

"क्या मैं आ सकता हूँ?"

"बिल्कुल। अंदर आओ। आराम से रहो।

“आप बहुत व्यस्त नहीं हैं? पढ़ाई नहीं कर रहे? अगर तुम हो तो मैं वापस जा सकता हूँ।”

"नहीं - नहीं। मैं बिल्कुल भी व्यस्त नहीं हूं. समय चाहे जो भी हो, आपका सदैव स्वागत है।”

वह कुछ देर तक आँखें नीची करके चुप रही और मैं उसके मन की बात कहने का इंतज़ार कर रहा था।

"अरुण, मुझे पता है कि उस दिन आपके प्रस्ताव पर मेरी प्रतिक्रिया से आप निराश थे, लेकिन मैं चाहता हूं कि आप जानें कि मैं आपकी उतनी ही परवाह करता हूं जितना आप मेरी परवाह करते हैं, लेकिन अरुण, कुछ कारण हैं कि मैंने कहा कि हमें ऐसा नहीं करना चाहिए शादी कर।"

“ओह, वहाँ हैं? और ये कारण क्या हैं?”

वह फिर कुछ मिनटों के लिए चुप रही, और फिर बोली,

"अरुण, आपकी जानकारी के बिना, मैंने आपके और मेरे जन्म विवरण के साथ एक ज्योतिषी से परामर्श किया था, और दोनों कुंडलियों की एक मिनट की जांच के बाद, उन्होंने कहा कि हमारे सितारे संगत नहीं थे और हमारा एक साथ रहना तय नहीं था, हालांकि हम जारी रख सकते थे अच्छे दोस्त बनना. उन्होंने बहुत ज़ोर देकर कहा कि शादी का अंत विनाशकारी होगा। इससे मैं डर गया हूं और यही कारण है कि जब आपने प्रपोज किया था तो मैंने वैसी ही प्रतिक्रिया दी थी जैसी मैंने की थी।"

मुझे आश्चर्य हुआ। और गुस्सा भी.

"मुझे यह मत बताएं कि आप इस सब बकवास में विश्वास करते हैं। ये तथाकथित भविष्यवक्ता और ज्योतिषी केवल हमारी विश्वसनीयता से पैसा कमाने के लिए हैं। मुझे पता है कि भारत में ज्यादातर लोग सितारों की शक्ति में विश्वास करते हैं, लेकिन निश्चित रूप से हमारे जैसे शिक्षित लोगों को इन धारणाओं को त्याग देना चाहिए। मैं एक पल के लिए भी नहीं सोचता कि कोई पूर्व-निर्धारित भाग्य है जो पुरुषों को नियंत्रित करता है। और अगर ऐसा है, तो मैं इसे चुनौती देने के लिए तैयार हूं।"

“मुझे भी लगता है कि ये सब वैज्ञानिक नहीं है. लेकिन ज्योतिषी इतना गंभीर था और उसने शादी न करने की इतनी सख्त सलाह दी कि मुझे डर लगने लगा। अब भी मैं आशंकित हूं।”

“मुझ पर भरोसा करो, रेनू, कोई भी यह अनुमान नहीं लगा सकता कि क्या होने वाला है। हम अपना भाग्य बनाते हैं, और हम आपके ज्योतिषी को गलत साबित कर देंगे। बस मेरे साथ रहो और हम मिलकर अपनी किस्मत लिखेंगे।"

मेरा आत्मविश्वास संक्रामक साबित हुआ था. उसका मूड बदल गया और वह एक बार फिर वैसी ही प्रसन्नचित्त व्यक्ति बन गयी जैसी वह हमेशा से थी।

हमारा प्रशिक्षण अक्टूबर में समाप्त हो गया, और यद्यपि हमारी सेवाएँ अलग-अलग थीं, हम भाग्यशाली थे कि हम दोनों दिल्ली में तैनात थे। तय हुआ कि शादी दिसंबर के आखिरी हफ्ते में मुंबई में होगी, जहां उसके माता-पिता रहते थे।

इसके बाद हम दिल्ली लौट आये थे मुंबई में शादी का जश्न ख़त्म हो चुका था, और मेरे मन में जबरदस्त विचार, जिसे रेनू ने साझा किया था, वह यह था कि ज्योतिषी की गंभीर चेतावनियों के बावजूद, हम अंततः एक साथ थे।

हमने नए साल की पूर्वसंध्या दिल्ली से चार घंटे की ड्राइव पर जयपुर के एक रिसॉर्ट में बिताने और फिर वहां एक सप्ताह बिताने की योजना बनाई थी। 31 दिसंबर की सुबह कड़ाके की ठंड थी लेकिन हम अपने शेड्यूल पर कायम रहे और सुबह 6 बजे अपनी कार से निकल पड़े। दिल्ली से बमुश्किल बीस मील दूर घना कोहरा छाने लगा और जल्द ही गाड़ी चलाना मुश्किल हो गया। मैंने सोचा कि कोहरा हटने तक किसी सुरक्षित स्थान पर गाड़ी पार्क करना बुद्धिमानी होगी, लेकिन इससे पहले कि मैं अपनी समझदारी पर अमल कर पाता, एक ज़ोरदार दुर्घटना हुई और फिर सब कुछ काला पड़ गया।

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मैंने अपनी आँखें खोलीं लेकिन अपने आस-पास के किसी भी व्यक्ति को नहीं पहचाना। मैंने पाया कि मैं बिस्तर पर था और अपने हाथ-पैर नहीं हिला पा रहा था। मुझे जल्द ही एहसास हुआ कि मैं अस्पताल के बिस्तर पर हूं। तभी, एक नर्स मेरे बिस्तर के पास आई और यह देखकर कि मैं जाग रहा हूँ, मेरी ओर देखकर मुस्कुराई। उसने अपने मोबाइल पर कॉल किया और जल्द ही एक डॉक्टर उसके पास आ गया। उन्होंने मेरा अभिवादन किया और कहा कि वह खुश हैं कि मैं होश में आ गया हूं। धीरे-धीरे मुझे पता चला कि हमारी कार एक खड़े ट्रक से टकरा गई थी, जिसे कोहरे के कारण मैं देख नहीं पाया था। रेनू के बारे में मेरी पूछताछ से शुरुआत में अस्पष्ट उत्तर मिले, लेकिन बाद में मुझे पता चला कि वह अधिक गंभीर रूप से घायल हो गई थी और जल्द ही उसने दम तोड़ दिया।

सर्दी जल्द ही खत्म हो गई और ठंड के दिन चले गए। लेकिन मेरे लिए अब हर दिन एक ठंडा दिन है। हमारी शादी तो हो गई थी लेकिन हम एक हफ्ते भी साथ नहीं रह पाए थे. मुझे आश्चर्य है कि क्या हमने भाग्य को धोखा दिया है या भाग्य ने हमें धोखा दिया है। 

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