हवा में चुंबक

शीला ने 6बी के बाहर गलियारे के ठंडे फर्श पर अपने भूरे रंग के पंप की दाहिनी एड़ी को थपथपाया। उसके हाथ जम रहे थे. घंटी बजने में पाँच मिनट बाकी थे। कक्षा के अंदर युवा कला शिक्षक चिल्लाते हुए शोर मचा रहा था, “ठीक है, यह काफी है। ठप्प होना! जिन लोगों ने पूरा नहीं किया है, कृपया इसे घर पर पूरा करें!” कम करने से इनकार कर दिया. 11 वर्षीय लुटेरे एक-दूसरे से आपूर्ति छीनकर अपनी उत्कृष्ट कृतियों पर उन्माद के साथ काम करते रहे।

शीला ने एक और मिनट के लिए अपनी घड़ी की टिक-टिक करती दूसरी सूई पर नज़र डाली और एक गहरी साँस ली। बैटरी, कम्पास, तांबे के तार और एक स्विच वाले बॉक्स को अपने दोनों हाथों से संभालते हुए उसने अपने दाहिने कंधे से आधे बंद कक्षा के दरवाजे को खोला और घोषणा की, "शुभ दोपहर, लड़कियों!"। बाहर से ठंडी हवा के झोंके ने शोर को दबा दिया।

लुटेरे अपने रास्ते पर रुक गए। कला शिक्षिका ने भद्दी मुस्कान के साथ भयानक कलाकृतियों का ढेर लगाया और बाहर जाते हुए फुसफुसाया, “तुम्हें पता है कि वे कैसे हैं! वर्ष के इस समय में।"

"ठीक है, मुझे पता है कि वे वर्ष के किसी भी समय आपकी कक्षा में समान होते हैं!" शीला ने धीमी आवाज़ में चिल्लाया। आर्ट टीचर टेढ़े-मेढ़े चेहरे के साथ दरवाज़े से बाहर भागी, जबकि सामने की मेज पर बैठी लड़कियाँ हँस रही थीं। शीला ने बक्सा मेज पर रख दिया और अपनी कक्षा की ओर मुस्कुराते हुए देखा जिसका मतलब था चुप रहो और काम में लग जाओ।

“अब, लड़कियों! हम पहले से ही दस मिनट के पीरियड में हैं और आपकी कक्षा मछली बाज़ार में कूड़ेदान की तरह दिख रही है। क्या आप आज बिजली का प्रयोग करना चाहते हैं या नहीं?”

वहाँ कुछ मुट्ठी भर लड़कियाँ थीं, जिनके चेहरे पर क्रूर रूप से चित्रित सांता थे, जिन्होंने प्रसन्नतापूर्वक कहा, "हाँ, महोदया!"। कक्षा के बाकी सदस्यों ने अपने बैगों में अधूरी सजावट, गीले पेंट के डिब्बे और टूटे हुए क्रेयॉन भर दिए। पीछे कुछ लड़कियाँ अपनी डेस्क के नीचे मुड़ी हुई सफेद चादरों को कैंची से काटती रहीं।

शीला ने ग्रीन बोर्ड पर लिख दिया- विद्युत धारा ↔ चुंबकीय क्षेत्र। फिर अपनी कक्षा की ओर मुड़ी और बोली, “ठीक है, तुम पीछे हो। रानी! क्या आप कृपया कक्षा के साथ साझा कर सकते हैं कि इन दोनों संस्थाओं के बीच क्या संबंध है?" एक सेकंड बाद उसने बोर्ड पर अपना दाहिना हाथ तेजी से लहराया, एक काल्पनिक अनंत प्रतीक का पता लगाते हुए, उसकी आँखें पूरे समय रानी पर टिकी रहीं।

रानी उठ खड़ी हुई. कैंची फर्श पर बजने लगी। एक मुड़ी हुई सफ़ेद चादर सरसराहट के साथ गिरी।

6बी का कोलोसियम सांस रोककर इंतजार कर रहा था। यह देखना हमेशा मज़ेदार होता था जब किसी का सिर काट लिया जाता था।

"क्या आप कृपया उन चीज़ों को उठा सकते हैं जिन्हें आपने गिरा दिया था और उन्हें कक्षा में दिखा सकते हैं?" शीला की गम्भीर आवाज़ ने मूक उत्तेजना की आग में घी डाल दिया।

क्लास लाइब्रेरी की अलमारी पर चिपकाई गई ऑयल पेस्टल चिमनी जल उठी। यह हर साल दिसंबर में नीता की कक्षा में नियमित था। कक्षा की छत पर जो सुतली की रेखाएँ फैली हुई थीं, उन पर मोज़ा, होली, सितारे, हिरन और अन्य आभूषणों के कट-आउट लगे हुए थे। यह जादुई लग रहा था, और सबसे अच्छी तरह से सजाए गए वर्ग का खिताब जीतने के लिए पूरी तरह तैयार था। दोबारा।

रानी ने कैंची उठा ली. उसने सफेद चादर को फैलाया, ध्यान से नाजुक डेंड्राइट्स को अलग किया और एक पूरी तरह से बने बर्फ के टुकड़े को पकड़ लिया। कक्षा हांफने लगी।

सुंदर! कीमती लुगदी को कल्पना की क्षणभंगुर चीजों पर बर्बाद कर रहे हैं!

“क्या आपको एहसास है कि इस कक्षा में कितना कागज़ बर्बाद हुआ है? पेड़ों को काटकर जो कागज बनाया गया है?” शीला ने अपनी बाहें छत पर बेतहाशा घुमाईं।

“लेकिन नीता मैडम ने हमें आज तक कक्षा को सजाने का काम पूरा करने के लिए कहा है। बहन कल सुबह फैसला करने आएंगी, सबसे पहले,'' एक दबी हुई आवाज में कहा गया, जिसे गुमनाम होने की उम्मीद थी, व्यर्थ।

“बेशक, साशा! जो चाहो सजाओ, लेकिन मेरे पीरियड के दौरान नहीं। और तुम, रानी, यदि तुम मेरे प्रश्न का उत्तर नहीं देने वाली हो, तो कम से कम तुम यह कर सकती हो कि इस प्रयोग को स्थापित करने में मेरी मदद करो।" शीला बर्फ़ के टुकड़े वाली लड़की को देखकर मुस्कुराई।

जैसे ही रानी अपनी पीठ के पीछे हाथ रखकर मेज के पास पहुंची, शीला ने घड़ी की ओर देखा और गिन लिया। अपने बक्से से घटकों को बाहर निकालते हुए उसने नाटकीय ढंग से कक्षा में घोषणा की, “मैंने सोचा कि मैं आप में से प्रत्येक को यह प्रयोग करने का मौका दूँ। लेकिन समय को देखते हुए, अगर हर समूह को इसे एक बार देखने का मौका मिले तो आप भाग्यशाली हैं!”

कक्षा में बड़बड़ाहट हुई।

“वह भी तभी जब आप अनुशासित रहें!”

कक्षा में सन्नाटा छा गया।

***

शीला ने उजाड़ मिडिल स्कूल खेल क्षेत्र को पार किया। अत्यधिक ठंड ने पी.ई. को मजबूर कर दिया था। शिक्षकों को अपनी कक्षाएं घर के अंदर संचालित करने के लिए कहा गया है, अक्सर मल्टीमीडिया हॉल में फुटबॉल/बास्केटबॉल/क्रिकेट मैचों का पुन: प्रसारण दिखाया जाता है। जैसे ही वह सीढ़ियों पर चढ़ने के लिए दस्ताने पहने हाथों से बॉक्स को पकड़ने के लिए संघर्ष कर रही थी, सिस्टर प्रेमा पीछे से ऊपर चली गई।

“शुभ दोपहर, सुश्री शीला। लैब में जा रहे हो?”

“शुभ दोपहर, बहन! एर...''

खूबसूरत बहन ने सिर हिलाया और शीला के पास से तेजी से आगे बढ़ी।

शीला के अंदर कुछ हलचल हुई और वह ऊर्जा के विस्फोट के साथ हिलने लगी। वह अत्यधिक उत्साहित होकर सिस्टर प्रेमा के पास पहुँची। बहन ने प्रश्नवाचक दृष्टि से उसकी ओर देखा.

"बहन, क्या मैं कुछ कह सकता हूँ?"

“अभी नहीं, सुश्री शीला। शायद मेरे राउंड ख़त्म करने के बाद।”

युवा, कोमल रूप तेजी से दूर चला गया; कक्षाओं आदि से बाहर आने वाली आवाज़ों पर ध्यान दें वह उनके अंदर गतिमान रूप धारण करता है।

शीला ने आह भरी. बक्सा भारी लगा।

क्या बात है? दुनिया दिखावे और चापलूसों की थी। नीता ने दीवाली पर अपने विद्यार्थियों से सीसा रिसते चमकदार रंगों से सैकड़ों मिट्टी के दीये रंगवाए और क्रिसमस पर हर संभावित सतह पर हजारों आभूषण लगाए। और सबसे अच्छी सजावट वाली कक्षा का पुरस्कार लेकर चला गया! जबकि वह…

वह सीनियर फिजिक्स लैब में पहुंची थीं। कुछ वरिष्ठ शिक्षक कंप्यूटर टेबल पर बैठकर दोपहर का खाना खा रहे थे और बातें कर रहे थे। प्रयोगशाला सहायक ने बॉक्स को कार्यस्थल पर रखते हुए मुस्कुराया। बिना कुछ कहे, उसने उसकी ओर बही-खाता खोल दिया। उसने लौटाए गए कॉलम पर हस्ताक्षर किए और सोचा कि क्या प्रयोगशाला उपकरणों की भिक्षा मांगने के लिए हमेशा भिखारी की तरह महसूस करना उसका भाग्य था।

एक मिडिल स्कूल शिक्षक द्वारा किए गए सभी तुच्छ कार्यों में से, वरिष्ठ प्रयोगशाला में उपकरण लौटाना सबसे अधिक विनम्र कार्य था।

***

स्टाफ पार्टी में, कैरोल गाए गए, खेल खेले गए, विजेताओं को उनके पुरस्कार दिए गए, और हारने वालों को उनके उपहार दिए गए; सबसे अधिक संभावना है कि तीन कैसरोल का एक सेट, फिर से, सुनहरे कागज में लपेटा गया और एक उत्कर्ष के साथ दिया गया।

कम से कम खाना तो स्वादिष्ट था!

नान और पुलाव के साथ बटर चिकन का आनंद लेने के बाद शीला ने आइसक्रीम के साथ गुलाब जामुन का एक कटोरा उठाया।

उसने अपने सहकर्मियों की ओर देखा, उनमें से कुछ ने उत्सव के लिए सबसे अच्छे कपड़े पहने थे और कुछ प्रसन्नतापूर्वक अपनी छुट्टियों की योजनाएँ बता रहे थे। स्कूल प्रबंधन के सदस्य थोड़ी-थोड़ी दूरी पर बैठे थे, उनकी प्लेटों में बहुत कम खाना था और उनकी आँखें बड़ी-बड़ी थीं। उसने सिस्टर प्रेमा की नज़रें पकड़ीं लेकिन तुरंत दूसरी ओर देखने लगी। उसे आश्चर्य हुआ, बहन उठी और उसकी ओर चल दी। शीला की कंपनी के अन्य बहिष्कृत लोग तेजी से तितर-बितर हो गए जैसे कि वे बिजली से विकर्षित लोहे के टुकड़े हों। आख़िरकार, नये प्रिंसिपल की प्रतिष्ठा ज़बरदस्त थी। वह युवा थी, उज्ज्वल थी और अपनी पतली कद-काठी के बावजूद प्रभावशाली उपस्थिति रखती थी।

इससे किसी को क्या प्रयोजन था? एक प्रतिभाशाली युवा विज्ञान स्नातकोत्तर एक प्रिंसिपल का, जिसने विज्ञान प्रयोगों के जादू को महत्व नहीं दिया?

“खाना कैसा है, सुश्री शीला?”

“यह हमेशा की तरह बहुत बढ़िया है, बहन। मैं स्कूल में जितने दस वर्षों से हूँ, प्रबंधन ने हमेशा ऐसे अवसरों पर अच्छा खाना परोसा है।” शीला ने सहजता से उत्तर दिया और वेनिला आइसक्रीम उठाई जो कि मटमैली हो रही थी।

बहन मुस्कुरा दी. "यह सुनकर खुश हुई। प्रभु के आशीर्वाद से हम ऐसा कर सकते हैं। आनंद लेना!" उसने दूसरे समूह की ओर कदम बढ़ाया। और रुक गया.

“आह! एक और बात। मैंने मिडिल स्कूल के लिए एक विशेष विज्ञान प्रयोगशाला स्थापित करने के संबंध में आपके द्वारा दिए गए सुझावों पर प्रबंधन के साथ चर्चा की। उन्होंने हरी झंडी दे दी है. इसलिए, जब आप ब्रेक के बाद वापस आते हैं, तो आपके और मेरे पास करने के लिए बहुत सारा काम होता है। आपकी छुट्टियाँ मंगलमय हों!”

इससे पहले कि शीला प्रतिक्रिया दे पाती, बहन विजेताओं के समूह से घिर गई।

शीला ने खिड़की के बाहर देवदार के पेड़ की ओर देखा। बर्फ के क्रिस्टल की महीन धुंध उसके चारों ओर नाच रही थी। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और गहरी साँस ली।

हवा में जादू था. शायद बर्फ़ के टुकड़ों में मौजूद चुंबकत्व से सहायता मिली। लेकिन यह स्पष्ट रूप से वहाँ था. 

from Suma Jayachandar